l'Astrofilo marzo-aprile 2024

26 MARZO-APRILE 2024 ASTRO PUBLISHING sia bloccato dalle maree e che per- tanto l’emisfero rivolto alla stella sia molto caldo, con temperature supe- riori a 3000 Kelvin. Il team ha combi- nato quattro serie di osservazioni d’archivio di WASP-121 b, tutte rea- lizzate utilizzando la Wide Field Ca- mera 3 (WFC 3) di Hubble. Il set di dati completo assemblato include osservazioni di: WASP-121 b in tran- sito davanti alla sua stella (giugno 2016); WASP-121 b in transito dietro la sua stella, nota anche come eclissi secondaria (novembre 2016); due curve di fase di WASP-121 b (marzo 2018 e febbraio 2019). Il team ha de- ciso di elaborare ogni set di dati nello stesso modo, anche se era stato precedentemente elaborato da un team diverso. L’elaborazione dei dati sugli esopianeti è complessa e di- spendiosa in termini di tempo, ma ne è valsa comunque la pena perché ha consentito di confrontare diretta- mente tra loro i dati elaborati da cia- scuna serie di osservazioni. Uno dei principali ricercatori del team, Quen- tin Changeat, ricercatore dell’ESA presso lo Space Telescope Science In- stitute, spiega: “Il nostro set di dati rappresenta una quantità significa- tiva di tempo di osservazione per un singolo pianeta ed è attualmente l’unico insieme coerente di tali osser- vazioni ripetute. Le informazioni che abbiamo estratto da quelle osserva- zioni sono state utilizzate per carat- terizzare (dedurre la chimica, la tem- peratura e le nubi) l’atmosfera di WASP-121 b in momenti diversi. Questo ci ha fornito un’immagine eccellente del pianeta, che cambia nel tempo” . Dopo aver ripulito cia- scun set di dati, il team ha trovato prove evidenti che le osservazioni di WASP-121 b variavano nel tempo. Anche se potrebbero esserci effetti strumentali, i dati hanno mostrato un apparente spostamento del pun- to caldo dell’esopianeta e differen- ze nella firma spettrale (che indica la composizione chimica dell’atmo- by NASA/ESA − Bethany Downer U n team internazionale di astronomi ha assemblato e rielaborato le osservazioni dell’esopianeta WASP-121 b, raccol- te con il telescopio spaziale Hubble negli anni 2016, 2018 e 2019. Ciò ha fornito un set di dati unico che ha permesso loro non solo di analizzare l’atmosfera di WASP-121 b, ma an- che di confrontarne lo stato nell’arco di diversi anni. Gli astronomi hanno trovato prove evidenti che le osser- vazioni variavano nel tempo. Hanno poi utilizzato sofisticate tecniche di modellizzazione per dimostrare che quelle variazioni temporali potreb- bero essere spiegate dai modelli me- teorologici dell’atmosfera dell’eso- pianeta. WASP-121 b (noto anche come Tylos) è un Giove caldo ben studiato, che orbita attorno a una stella sita a circa 880 anni luce dalla Terra, comple- tando un’orbita in un periodo molto rapido, 30 ore. La sua estrema vici- nanza alla stella ospite comporta che Hubble osserva un’esoatmosfera mutevole ASTROFILO l’