l'Astrofilo marzo-aprile 2022

MARZO-APRILE 2022 ASTRO PUBLISHING si è avvertita solo dopo il lancio di Hubble ed è cresciuta ancor più do- po la dismissione di strumenti come l’Osservatorio spaziale Herschel del- l’ESA, nel 2013, e lo Spitzer Space Telescope della NASA, alla fine del 2020. Questa mancanza di un osser- vatorio a infrarossi nello spazio si fa sentire su tutte le scale di osserva- zione dell’universo. Una categoria di obiettivi (gli esopianeti) che si pre- vede otterrà un tempo-telescopio significativo col JWST è stata con- fermata per la prima volta solo nel 1992, due anni dopo il lancio di Hub- ble e due decenni dopo l’inizio dello suo sviluppo. A causa dello sposta- mento verso il rosso delle lunghezze d’onda della luce dovuto all’espan- sione dell’universo, ci sono oggetti nella lontana periferia dell’universo osservabile che Hubble sarebbe ide- almente in grado di studiare, se so- lo potessimo rimandarlo indietro nel tempo di frazioni non trascurabili dell’età dell’universo stesso. Nell’immagine Ultra Deep Field di Hubble, Spitzer ha fornito esempi Q uesta infografica mo- stra come il James Webb Space Telescope si è dispiegato dopo il lan- cio. [NASA] G li ingegneri a terra hanno orche- strato a distanza una complessa sequenza di dispiegamenti nelle ore e nei giorni immediatamente succes- sivi al lancio del James Webb Space Telescope. Questa animazione mo- stra la sequenza attesa delle opera- zioni. [NASA] In termini di scoperte scien- tifiche, le aspettative sono grandi. Il JWST è in grado di rilevare oggetti 100 vol- te più deboli di quelli os- servati con il telescopio spaziale Hubble, quest’ul- timo uno dei grandi suc- cessi nella storia dell’astro- nomia e, probabilmente, il più grande contributo al- la divulgazione scientifica mai creato (basta guarda- re lo sfondo del desktop: se è una galassia, un am- masso, una nebulosa o un pianeta, ci sono buone probabilità che il suo JPG o TIFF sia stato ottenuto da una gallery Hubble). Hubble era stato proget- tato per osservare nei do- mini ultravioletto e visibi- le dello spettro elettroma- gnetico, ma con capacità di osservazione molto li- mitate nell’infrarosso. L’assenza di un’ampia po- tenzialità di rilevamento degli infrarossi nello spa- zio da parte dei telescopi