l'Astrofilo marzo-aprile 2022

5 MARZO-APRILE 2022 ASTROFILO l’ Ma ora basta parlare del suo tempo qui sulla Terra, con il superamento dei costi, le critiche e le controversie che circondano sviluppo, fabbrica- zione, test, denominazione e lancio, che hanno caratterizzato i suoi 25 anni di storia. Alla fine, la NASA e i suoi collaboratori (l’Agenzia spa- ziale europea, L’Agenzia spaziale canadese e diverse organizzazioni accademiche e industriali) hanno lanciato con successo quello che è probabilmente il telescopio più im- portante mai schierato nella storia delle scienze spaziali. Il James Webb Space Telescope (JWST) è stato rila- sciato, si è aperto e dispiegato, e si trova ora in un’orbita di alone at- torno al punto Sole-Terra L2 (se- condo Lagrange), a una distanza di circa 1 500 000 km dalla Terra. At- tualmente è in fase di raffredda- mento prima della calibrazione, poi seguiranno regolazioni minime ai 18 segmenti esagonali dello spec- chio, per fare sì che l’ormai famosa struttura a nido d’ape agisca come un unico specchio. Queste regola- zioni vengono eseguite da attuato- ri in grado di compiere movimenti fino a 10 nanometri: 1/10000 della larghezza di un capello umano e una frazione delle lunghezze d’on- da della luce che il JWST è stato pro- gettato per rilevare. Il processo di allineamento richiederà da tre a cinque mesi per essere completato, prima che il telescopio sia ufficial- mente pronto per iniziare a fare quella raccolta di dati che svilup- patori e sostenitori attendono da lungo tempo. Se tutto andrà bene, l’attività scientifica del telescopio dovrebbe iniziare questa estate. Nel frattem- po, gli specialisti della mis- sione si dovranno accon- tentare di osservare HD 84406, una stella di sesta magnitudine nell’Orsa Mag- giore che viene utilizzata per test di allineamento e raccolta dati. R appresentazione artistica del James Webb Space Telescope. [Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator]