l'Astrofilo marzo-aprile 2022

36 MARZO-APRILE 2022 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ ha almeno 6 volte la massa del Sole, il che lo rende di gran lunga il si- stema più massiccio intorno al quale sia stata confermata la presenza di un pianeta. Finora, nessun pianeta era stato avvistato intorno a una stella con una massa tre volte mag- giore del Sole. Le stelle più massicce sono anche molto calde e questo sistema non fa eccezione: la sua stella principale è una cosiddetta stella di tipo B che è oltre tre volte più calda del Sole. A causa della sua temperatura intensa, emette grandi quantità di radiazioni ultraviolette e raggi X. La grande massa e il calore prodotto da questo tipo di stelle hanno un forte impatto sul gas circostante, che dovrebbe contrastare la formazione dei pianeti. In particolare, più una stella è calda, maggiore è la produ- zione di radiazione ad alta energia, che fa evaporare più velocemente il materiale circostante. “Le stelle di tipo B sono generalmente conside- rate ambienti piuttosto distruttivi e pericolosi, quindi si riteneva che sa- rebbe stato estremamente difficile formare grandi pianeti intorno a loro” , afferma Janson. Ma la nuova scoperta mostra che i pianeti possono effettiva- mente formarsi in sistemi stel- lari così violenti. “Il pianeta di b Centauri è un mondo alie- no in un ambiente completa- mente diverso da quello che sperimentiamo qui sulla Terra e nel nostro sistema solare” , spiega il coautore Gayathri Viswanath, dottorando al- l’Università di Stoccolma. “È un ambiente severo, dominato da radiazioni estreme, dove tutto è su scala gigantesca: le stelle sono più grandi, il pianeta è più grande, le distanze sono maggiori.” In effetti, anche il pianeta scoperto, chiamato b Centauri (AB)b o b Cen- tauri b, è estremo. È 10 volte più massiccio di Giove, il che lo rende uno dei pianeti più massicci mai tro- vati. Inoltre, si muove intorno al si- I l VLT (Very Large Telescope) del- l’ESO (Osservatorio europeo au- strale) ha catturato l’immagine di un pianeta in orbita intorno a b Cen- tauri, un sistema di due stelle visibi- le a occhio nudo. Questo è il siste- ma stellare che ospita il pianeta più caldo e massiccio trovato finora. Il pianeta è stato individuato in un’or- bita grande 100 volte l’orbita di Giove intorno al Sole. Alcuni astronomi credevano che non potessero esistere pianeti intorno a stelle tanto massicce e calde. Ora non più. “Trovare un pianeta in or- bita attorno a b Centauri è stato molto emozionante poiché cambia completamente la nostra visione del- le stelle massicce come ospiti plane- tari” , spiega Markus Janson, astro- nomo dell’Università di Stoccolma, Svezia, primo autore del nuovo stu- dio pubblicato su Nature . Situato a circa 325 anni luce di di- stanza da noi nella costellazione del Centauro, il sistema binario b Cen- tauri (noto anche come HIP 71865) VLT fotografa un pianeta intorno alla più massiccia coppia di stelle by ESO - Anna Wolter