l'Astrofilo marzo-aprile 2022

25 MARZO-APRILE 2022 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ U n esopianeta può es- sere rilevato tramite un’oscillazione nel movi- mento della sua stella, causata dall’attrazione gra- vitazionale del pianeta stesso sulla stella mentre orbitano attorno al comune centro di massa. Se vista da lontano, la stella sembra avvicinarsi e allontanarsi dall’osservatore. Il movi- mento fa apparire la luce della stella leggermente più blu quando si muove verso l’osservatore e leg- germente più rossa quando si allontana. Questa varia- zione di frequenza è noto come effetto Doppler. La maggior parte delle prime scoperte di esopianeti sono avvenute sfruttando que- sto effetto. [ESA] gono l’atmosfera planeta- ria, se esiste. Purtroppo, come ricordato in prece- denza, Proxima Centauri è molto rumorosa sia fotome- tricamente sia spettroscopi- camente, e può nascondere il segnale prodotto da even- tuali transiti di Proxima b. Nondi- meno, se il pianeta transita, lo fa o- gni 11,2 giorni, una frequenza che sul lungo periodo potrebbe far emergere il segnale. Se fosse possibile registra- re regolarmente i transiti, si avrebbe l’opportunità di compiere analisi spettrosco- piche più approfondite e ri- velare la possibile presenza di biomarcatori, ossia mole- cole potenzialmente legate alla presenza di vita, come ad esempio l’ossigeno e il metano. Questa opportu- nità, riferita proprio al pia- neta in zona abitabile più vicino al sistema solare, ha spinto negli ultimi anni nu- Q uesto grafico mostra il movimento di Proxima Centauri rispetto alla Terra nei primi mesi del 2016. In un tratto della sua orbita la stella si avvicina alla Terra a circa 5 km/h e in un altro tratto si allontana alla stessa velocità. Questo schema regolare di variazione della velo- cità radiale si ripete con un periodo di 11,2 giorni. [ESO/G. Anglada-Escudé] merosi team di ricercatori a studiare assiduamente Proxima Centauri, per confermare o escludere definitiva- mente i transiti di Proxima b. Il pri- mo team è stato quello già menzio- nato di Anglada-Escudé, che nel 2016,