l'Astrofilo marzo-aprile 2022

21 MARZO-APRILE 2022 ASTRO PUBLISHING ASTROFILO l’ Q uesto video mostra un ipotetico viaggio dalla Terra a Proxima b, un eso- pianeta in orbita attorno alla stella più vicina al Sole, Proxima Centauri. Lasciando il sistema solare, si riconoscono la costellazione della Croce del Sud (Crux) e le luminose stelle Alpha e Beta Centauri. Poco dopo si scorge una de- bole stella rossa, è Proxima Centauri, la componente più piccola di un sistema stellare triplo. Alla fine si vede Proxima b, l’esopianeta più vicino alla Terra. [ESO/L. Calçada/ Nick Risinger (skysurvey.org )] quantità che complica notevolmente gli studi fotometrici e spettroscopici di quella stella. È questa una caratte- ristica che accomuna quasi tutte le nane rosse, e non solamente le più giovani, bensì anche quelle con un’età di diversi miliardi di anni. È proprio il caso di Proxima Centauri, che ha circa 5 miliardi di anni ed è quindi poco più vecchia del Sole. Se l’attività magnetica di una stella influisce pesantemente sulla stabilità della sua curva di luce e sulla posi- zione delle sue righe spettrali, va da sé che quella stella non è un target ideale per la ricerca di pianeti extra- solari, la cui presenza è quasi sistema- ticamente dedotta da piccolissimi cali della luce stellare durante i transiti davanti al disco o da leggere oscilla- zioni delle righe spettrali della stella ospite. Nondimeno, scoprire uno o più pianeti proprio in orbita attorno alla stella più vicina al sistema solare è stato per decenni un obiettivo pri- mario per gli astronomi. Questo tipo di ricerca ha raggiunto il traguardo nel 2016, quando, superando tutte le difficoltà rappresentate dal “ru- more” prodotto dai brillamenti, un team di astronomi guidati da Guil- lem Anglada-Escudé (Instituto de Ciencias del Espacio, Barcelona) ha