l'Astrofilo marzo-aprile 2021

6 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ Sojourner I l rover Sojourner e le rampe non dispiegate a bordo della navicella spaziale Mars Pathfinder possono es- sere visti in questa immagine dell’Imager for Mars Pathfinder (IMP) del 4 luglio 1997 (sol 1). [NASA/JPL] M osaico di Mars Pathfinder realizzato con tre serie di immagini: (1) un’immagine a mosaico a colori della “Gallery Panorama,” (2) un’immagine che indica la distanza dall’oggetto più vicino in ciascuna posizio- ne dei pixel, denominata immagine di distanza, e (3) un’immagine digitale di un modello museale in scala reale del lander MPF. [NASA/JPL] I l lancio della missione è avvenuto il 4 dicembre 1996, con atterraggio su Marte il 4 luglio 1997. Mars Path- finder ha non solo raggiunto il suo obiettivo, ma ha anche restituito una quantità di dati senza precedenti e ol- trepassato abbondantemente i tempi di attività della missione primaria. Sia il lander che il rover, denominato Sojourner, trasportavano strumenti per osservazioni scientifiche e per for- nire dati ingegneristici su nuove tec- nologie in fase di dimostrazione. Mars Pathfinder ha utilizzato un metodo innovativo per entrare direttamente nell’atmosfera marziana, assistito da un paracadute per rallentare la di- scesa attraverso la sottile atmosfera e un gigantesco sistema di airbag per attutire l’impatto. Il sito di atterraggio, un’antica pianu- ra alluvionale nell’emisfero settentrio- nale di Marte, nota come Ares Vallis, è tra le regioni più rocciose di Marte. Era stata scelta perché gli scienziati credevano che fosse una superficie re- lativamente sicura su cui atterrare e perché conteneva un’ampia varietà di