l'Astrofilo marzo-aprile 2021

53 MARZO-APRILE 2021 ASTROFILO l’ Q uesta immagine ad alta risolu- zione mostra una delle sei ruote del rover Perseverance della NASA, atterrato il 18 febbraio 2021. L’im- magine è stata scattata da una delle Hazard Cameras (Hazcams) a colori di Perseverance. [NASA/JPL-Caltech] fortunate” della NASA, mangiate in diretta da alcuni tecnici di missione per allontanare i fantasmi dei falli- menti del passato, questo stesso si- stema di rilascio era stato ugual- mente impeccabile nove anni prima per Curiosity. Alla fine dello “spun- tino”, il canale YouTube ufficiale della NASA ha riportato 12 milioni di visualizzazioni per la discesa, l’at- terraggio e la celebrazione al Mis- sion Control, dopo la conferma e la ricezione delle prime due immagini. Queste prime due immagini, scat- tate attraverso i copriobiettivi tra- sparenti di due camere nella parte anteriore e posteriore del rover, hanno rivelato un atterraggio riu- scito su un’area pianeggiante con diverse rocce esposte pronte per l’analisi e, in lontananza, una veduta dell’antico delta del fiume che era l’obiettivo di atterraggio previsto per la missione. Durante il briefing post-atterraggio con la stampa, l’amministratore as- sociato della NASA Thomas Zurbu- chen ha gridato di gioia: “Ecco il piano di emergenza!” mentre strap- pava la piccola pila di fogli che fun- geva da tabella di marcia per un at- terraggio infruttuoso. Un’ulteriore analisi della posizione di atterraggio ha rivelato che Percy si trovava a circa 2 km a sud-est del delta bersaglio, vicino o sul confine di due regioni note come “unità di pavimento mafico” e “unità di oli- vina”. Questa è un’ottima notizia per i geologi, poiché la zona di at- terraggio segna la regione di con- fine tra due diversi tipi di rocce e strutture. In breve tempo, è stato determinato il luogo di atterraggio effettivo. Entro 24 ore, sono state registrate immagini a colori con le camere senza cappuccio. In una pro- dezza di tempismo, lo stesso Mars Reconnaissance Orbiter che ha aiu- tato a trovare il sito di atterraggio ideale per la missione di Perseve- rance, ha anche catturato la discesa di Percy, dopo l’apertura del paraca- dute, sopra il punto di atterraggio finale. I giorni seguenti sono giunti una grande quantità di dati diagno- stici e, ovviamente, immagini straor- dinarie. Con la missione scientifica ora attiva, attendiamo i molti down- load da quella che è attualmente la macchina più sofisticata mai esistita su un pianeta che è, per quanto ne sappiamo, interamente e solamente popolato da macchine.