l'Astrofilo marzo-aprile 2021

46 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ orbita dal 10 febbraio 2021, con la discesa sulla superficie marziana di un lander pianificata per maggio di quest’anno. All’interno del lander c’è un rover dotato di telecamere, uno spettroscopio, apparecchiature meteorologiche e radar a penetra- zione nel terreno. Se tutto va bene, la Cina sarà la terza nazione ad at- terrare con successo su Marte (dopo l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti) e la seconda nazione a far atterrare con successo un laboratorio mobile. Tra gli appassionati di Marte e dei “marziani”, l’organizzazione scien- tifica più famosa sulla superficie del pianeta è la NASA. Dal 18 febbraio, la missione del Mars Exploration Program della NASA, Mars 2020, mette a disposizione una serie di nuovi strumenti scientifici in un unico rover per studiare la storia e il possibile futuro dell’abitabilità di Marte, nonché per cercare specifica- mente prove di vita passata sulla su- perficie marziana. Il rover Perseve- rance (“Percy” in breve), come Hope e Tianwen-1, sono stati lanciati da una singola agenzia ma sono sforzi internazionali in termini di diversi Paesi che producono diversi stru- menti scientifici, con strutture in Francia, Norvegia e Spagna che hanno fornito o collaborato nello sviluppo di alcuni hardware scienti- fici a bordo di Percy. Proprio come Pathfinder e Sojour- ner sono stati i primi test di un lan- der e di un rover di nuova conce- zione, Perseverance è un primo test di un rover collaudato e di un nuovo progetto di volo a motore. Sotto Percy c’è infatti “Ingenuity”, un eli- cottero piccolo e leggero destinato a essere il primo dispositivo aereo a sorvolare e sorvegliare un altro pia- neta. Con un totale di cinque voli pianificati nel corso di 30 giorni, In- genuity e i suoi successori offrono la possibilità di estendere notevol- mente le distanze che un rover può percorrere fornendo immagini a ri- soluzione molto più elevata di strut- ture superficiali problematiche ri- spetto a quanto sia possibile dall’or- bita o dai rover stessi, producendo al contempo alcune delle più straor- dinarie fotografie mai registrate con droni. Questi esploratori aerei possono anche fornire immagini ad alta risoluzione per aiutare nella se- lezione di strutture interessanti, ri- I principali componenti strutturali dell’elicottero Ingenuity, programmato per un massimo di cinque voli in un mese. [NASA] I nsieme al rover Perseverance, è atterrato su Marte lo scorso 18 febbraio anche l’elicottero Ingenuity. La sua missione è dimostrare il primo volo a motore su un altro pianeta. [NASA/JPL-Caltech]