l'Astrofilo marzo-aprile 2021

MARZO-APRILE 2021 ASTROFILO l’ P anoramica che offre una veduta del lago asciutto nel quale Curio- sity ha trovato prove concrete di una remota abitabilità di Marte. In primo piano, sulla destra, si vedono grosse pietre arenarie, collocate in quello che può essere definito il bordo della Yellowknife Bay. [NASA/JPL-Caltech/ MSSS] S otto, uno dei tanti fori che Curio- sity ha scavato nelle rocce mar- ziane. La roccia qui perforata è stata denominata John Klein. [NASA/JPL Caltech/MSSS] rilevanti azioni chimiche da parte dell’acqua. La lenta evaporazione del lago e i non eccessivamente ag- gressivi agenti atmosferici e geolo- gici marziani hanno fatto sì che quei depositi si siano conservati molto bene fino ad oggi, a dispetto della loro antichissima origine. Questa peculiarità è tipica di Marte, quan- do invece sulla Terra è straordinaria- mente difficile trovare rocce risa- lenti a quelle stesse epoche. Attra- verso l’esame dei rapporti isotopici di alcuni elementi, i geologi hanno potuto stimare l’età di una lastra di minerali argillosi denominata Cum- berland, che è risultata essersi for- mata fra i 3,86 e i 4,56 miliardi di anni fa, a conferma di un’origine estremamente remota del Gale Cra- ter e anche del lago che vi ha tro- vato sede. I ricercatori stimano che il lago possa essersi mantenuto fino