l'Astrofilo marzo-aprile 2021

39 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ M appa altimetrica del delta alluvionale, alimentato attraverso Peace Vallis, che originò i torrenti asciutti scoperti da Curiosity. La crocetta interna all’el- lisse indica il sito di atterraggio del rover, molto vicino ai siti di Link e Hottah. [NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona, ASU] ospitato forme di vita elementare. Una questione chiave era capire se i minerali argillosi di Yellowknife Bay si sono formati in anticipo rispetto alla supposta epoca del lago, e fuori da quello che potrebbe essere il suo fondale, ad esempio sull’anello del cratere per azione di semplici tor- renti temporanei, oppure se si sono formati sul fondo del cratere, per azione delle acque lacustri, a partire da frammenti rocciosi rotolati lungo i pendii e da polveri trasportate dai venti. Poiché in entrambi i casi la materia prima è sostanzialmente formata da marsi minerali argillosi. Quell’am- biente favorevole alla vita speri- mentò poi una crescente siccità che rese sempre più acide e salmastre quelle acque. Capire dove e come all’interno del Gale Crater quei mi- nerali argillosi si sono formati, po- teva fornire la cronistoria del lago in esso contenuto. Più a lungo è per- durato prima di evaporare, più pro- babilità ci sono che possa aver Curiosity ha anche dimostrato con certezza che un’area del Gale Crater denominata Yellowknife Bay ospi- tava un lago e che quel lago è du- rato abbastanza a lungo da poter ospitare elementari forme di vita. Questa scoperta confermava il prin- cipale modello che descrive la storia di Marte, il quale indica che circa 4 miliardi di anni fa vi erano acque fresche e calme, dove potevano for-