l'Astrofilo marzo-aprile 2021

MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ A sinistra e in basso, vedu- te ravvicinate di Hottah che rive- lano ulteriori det- tagli dell’affiora- mento, le cui frat- turazioni mostra- no grumi di ghiaia arrotondati, come quello cerchiato in bianco, che è largo circa 3 centi- metri. È l’erosione a provocare la for- mazione dei gru- mi di ghiaia, che alla fine cadono, creando piccoli depositi. [NASA/ JPL-Caltech/MSSS] seconda dei punti del torrente, al- tezze comprese fra pochi centimetri e quasi un metro, e che la sua velo- cità fosse di circa 1 m/s. Solo un corso d’acqua con tale portata sarebbe stato in grado di spostare e model- lare ciottoli che le immagini mostrano avere dimensioni che raggiungono i 4 cm e quindi un peso non trascura- bile. Nemmeno la ghiaia più piccola può essersi deposi- tata attraverso mec- canismi diversi da quelli dominati dal- l’acqua. È ad esem- pio impensabile che sia stato il vento a levigare e traspor- tare tutto quel ma- teriale. Insomma, non c’è alcun dub- bio sul fatto che Curiosity abbia in- dividuato il primo torrente asciutto sulla superficie di Marte, confermando una volta per tutte l’esistenza di acqua libera in superficie in epoche molto remote. Circa un anno dopo questa fonda- mentale scoperta, l’esplorazione di