l'Astrofilo marzo-aprile 2021

30 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS U na duna ondulata lineare di sabbia scura mar- ziana domina questo panorama a 360° della Mastcam di Curiosity. [NASA/JPL-Caltech/MSSS] da fenomeni naturali terrestri, come il vulca- nismo. Curiosity sta stu- diando i cicli del car- bonio e dell’acqua di Marte nel corso della sua storia. In partico- lare, cerca di determi- nare in quale forma e quantità i più interes- santi elementi e compo- sti sono immagazzinati sul pianeta o nella sua atmosfera, e come tutto ciò può essere variato nel tempo. Il secondo obiettivo è la caratterizzazione degli antichi processi climati- ci di Marte. In passato il pianeta era più caldo e avrebbe potuto suppor- tare un’atmosfera più densa e umi- da, in grado di sostenere la vita mi- crobica. Ma ora, con un’atmosfera più sottile e fredda, gran parte del- l’acqua marziana ha lasciato la su- perficie e l’atmosfera. La maggior parte di essa è probabilmente in- trappolata sotto la superficie, come ghiaccio o forse in forma liquida, se vicina a una fonte di calore del pia- Q uesta animazione mostra la posizione del rover Curiosity avanzata di 337 metri, fra il 31 maggio e il 20 luglio 2019, attraverso un’area del Mount Sharp chiamata “l’unità con l’argilla”. Ciascuna delle due immagini è stata presa dalla HiRISE camera del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. [NASA/JPL- Caltech/University of Arizona] elementi, come il ferro, insieme a fonti di energia. Sulla Terra, questa energia proviene dalla luce solare o dagli elettroni che si muovono a- vanti e indietro tra elementi e com- posti in natura. La vita richiede inol- tre un ambiente sufficientemente stabile e protettivo per prendere pie- de senza essere distrutta da eccessive radiazioni provenienti dallo spazio o