l'Astrofilo marzo-aprile 2021

28 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ U na veduta dettagliata della stratificazione in Vera Rubin Ridge, da appena sotto la cre- sta. La scena combina 70 immagini scattate con la Mastcam. [NASA/JPL-Caltech/MSSS] Q uesta veduta dalla Mast Camera (Mastcam) sul rover Curiosity mostra rocce finemente stratificate all’interno della regione di Murray Buttes, alla base del Monte Sharp. [NASA/JPL-Caltech/MSSS] miche presenti in diverse rocce e ter- reni, per determinarne la composi- zione e le passate interazioni con l’acqua. Tutti i campioni di roccia, suolo e aria collezionati da Curiosity nel corso dell’esplorazione del Gale Crater sono stati analizzati nel suo laboratorio interno. Tutto ciò con- sente al rover di valutare con cre- scente precisione se Marte abbia mai avuto un ambiente in grado di sup- portare la vita microbica. La missione Mars Science Laboratory e il suo rover Curiosity segnano una transizione tra le strategie “Follow the water” e “Seek signs of life”. Oltre ad atterrare in un luogo con tracce della presenza di acqua in un lontano passato, Curiosity sta cer- cando evidenze di sostanze organi- che, i mattoni chimici della vita. I luoghi con l’acqua e la chimica ne- cessaria alla vita forniscono poten- zialmente condizioni abitabili. Grazie a questo rover, la NASA è vi- cina al raggiungimento dei quattro principali obiettivi scientifici del Mars Exploration Program. Il primo obiettivo è determinare se la vita è viati precedentemente sulla superfi- cie marziana. La storia del clima e della geologia marziana è scritta nella chimica e nella struttura delle rocce e del suolo. Curiosity è in gra- do di leggere le pagine di quella sto- ria, analizzando campioni di polve- re ottenuti dalla perforazione dalle rocce e misurando le impronte chi- te sulla superficie di Marte; dimo- strare la capacità di atterrare entro un’area di appena 20 chilometri; ga- rantire la mobilità a lungo raggio su Marte, per lo studio di ambienti di- versi e l’analisi di campioni trovati in ambienti diversi. Curiosity trasporta strumenti scienti- fici più grandi e avanzati di quelli in-