l'Astrofilo marzo-aprile 2021

27 MARZO-APRILE 2021 MARS ROVERS ASTROFILO l’ M entre Spirit e Opportunity erano ancora operativi, la NASA aveva già messo in cantiere la missione Mars Science La- boratory, ovvero il loro successore, Curiosity, un rover grande come un SUV, dotato di molti più strumenti scientifici rispetto ai suoi predeces- sori. Lanciato il 26 novembre 2011, Curiosity è atterrato su Marte il 5 agosto 2012 (1:32 EDT del 6 agosto 2012) ed è tuttora operativo. In questa missione sono state intro- dotte innovazioni tecnologiche che hanno testato un metodo di atter- raggio completamente nuovo. Dopo il frenamento atmosferico, la navicella è scesa appesa a un para- cadute. Poco prima dell’atterraggio, un sistema di retrorazzi ha ulterior- mente rallentato la discesa, consen- tendo un atterraggio morbido sul- la superficie. Il rover è atterrato sul- le ruote e si è rapidamente liberato del sistema di atterraggio, caduto a distanza di sicurezza. Rispetto all’architettura delle mis- sioni precedenti, quella del Mars Science Laboratory rappresenta un rilevante passo avanti nell’esplora- zione di Marte, perché ha raggiunto tre importanti traguardi: far atter- rare un rover molto grande e pesan- R ivivi l’ansia e la gioia dei tecnici, mentre Curiosity at- terra con successo su Marte la sera del 6 agosto 2012. Guarda e ascolta la squadra nel centro di controllo mis- sione del JPL, insieme a una visualizzazione dell’entrata, della discesa e dell’atterraggio del rover. [NASA/JPL]