l'Astrofilo marzo-aprile 2021

22 MARS ROVERS tinuati fino al 26 gennaio 2010, quando la NASA ha annunciato che il rover era irrimediabilmente bloc- cato nella sabbia soffice, sebbene fosse in grado di continuare a svol- gere ricerche dalla sua posizione. Spirit si è così trasformato in una piattaforma scientifica fissa, fino a quando le comunicazioni si sono in- terrotte il 22 marzo 2010. Il Jet Pro- pulsion Laboratory ha tentato di ripristinare il contatto fino al 24 maggio 2011, quando la NASA ha annunciato che gli sforzi per comu- nicare con il rover erano terminati, definendo la missione completa. Anche Opportunity, dopo aver e- splorato obiettivi simili a quelli as- segnati a Spirit e dopo aver supe- rato difficoltà di varia natura, ha dovuto arrendersi alle avverse con- dizioni marziane. A causa della tem- pesta di sabbia planetaria del 2018 su Marte, il 10 giugno il rover ha in- terrotto le comunicazioni ed è en- trato in ibernazione. Ci si aspettava che si riavviasse una volta che l’at- mosfera si fosse schiarita, ma non lo ha fatto, forse per un guasto tec- nico o per il deposito di uno spesso A sinistra, le rocce ricche di zolfo nelle Columbia Hills si stagliano in blu bril- lante in questa immagine a falsi colori di Spirit. Il rover ha usato il suo stru- mento RAT per forare la roccia soprannominata Peace. L’alto contenuto di zolfo e la morbidezza della roccia sono probabilmente la prova di alterazioni da parte dell’acqua. A destra, Opportunity ha usato il RAT su una roccia chiamata infor- malmente Gagarin, in un sito chiamato Yuri. Il foro ha un diametro di circa 4,5 centimetri. La veduta è presentata in falsi colori per enfatizzare le differenze tra i materiali nelle rocce e nei terreni. [NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./ASU]