l'Astrofilo marzo-aprile 2021

sulla Terra. Una volta, anche Marte aveva laghi e fiumi sulla superficie. Come la Terra, aveva anche acqua nel sottosuolo, così come vapore ac- queo nell’atmosfera. Prima dell’atterraggio, l’obiettivo per ogni rover era di spostarsi fino a 40 metri in un solo giorno, per un totale di un chilometro. Entrambi i rover hanno superato di molti anni la durata prevista della missione, che era stata stimata in appena 90 giorni. Spirit è durato oltre 20 volte più a lungo della missione nomi- nale, viaggiando per 7,7 km, invece dei previsti 600 metri. Opportunity ha lavorato su Marte più a lungo di qualsiasi altro manufatto umano: quasi 15 anni. Ha comunicato l’ul- tima volta con la Terra il 10 giugno 2018. Tre anni prima, Opportunity aveva battuto il record di “guida ex- traterrestre” superando la distanza di una maratona, con un totale di S opra a sinistra, la roccia denomi- nata Wishstone, abrasa da Spirit con lo strumento RAT per esaminare la composizione interna, risultata ricca di fosforo. A seguire, un ter- reno disseminato di rocce scure di origine vulcanica. Più a destra, un affioramento roccioso denominato Gasconade, studiato da Opportunity, presso l’estremità occidentale del- l’Endeavour Crater. [NASA/JPL-Cal- tech/Cornell/NMMN/USGS/ASU]