l'Astrofilo marzo-aprile 2019

7 MARZO-APRILE 2019 ASTROBIOLOGIA ASTROFILO l’ nente a un futuro molto lontano, ma non è così, dal momento che esistono già progetti che mirano a diffondere la vita terrestre su pianeti extrasolari potenzialmente abita- bili. Uno di essi è il progetto Genesis, pro- mosso a partire dal 2016 da Claudius Gros, dell’Institut für Theoretische Physik della Goethe-Universität di Francoforte. L’idea basa su presupposti ottimistici ma tutt’altro che astratti: tre settori di ricerca che negli ultimi anni sono progrediti al punto da permettere una seria valutazione della fattibilità dei viaggi interstellari, an- che con un carico biologico. Il primo settore di ricerca è quello floridis- simo dei pianeti extrasolari, che ha svelato la grande varietà di mondi esistenti, una percentuale dei quali potrebbe non essere in grado di generare una propria biosfera, ma nondimeno essere in grado di ospitarne una introdotta dall’esterno. Il secondo settore di ricerca concerne la possibilità di accorciare notevolmente i tempi dei viaggi interstellari, accelerando sonde miniaturizzate, e quindi leggerissi- me, a velocità di decine di migliaia di km/s, utilizzando schiere di potenti raggi laser, come previsto dal Breakthrough Starshot system. Il terzo settore di ricerca a cui fa affidamen- to il progetto Genesis riguarda i recenti progressi nella sintesi microbica, che lascia- no intravedere la possibilità di usare un mini-laboratorio biologico per sintetizzare organismi unicellulari a partire dai loro ele- menti costitutivi, il tutto in prossimità dei pianeti di destinazione. In caso di viaggi re- lativamente brevi, si potrebbero inviare di- rettamente delle spore dormienti, da rivita- lizzare una volta raggiunta la meta. È verosimile che entro la fine di questo seco- lo, un progetto come quello proposto da Gros possa essere avviato. È dunque lecito chie- dersi già oggi quali conseguenze etiche e pra- tiche può comportare la sua realizzazione. A destra e in basso, possi- bili aspetti delle strutture neces- sarie a frenare le navicelle delle missioni Genesis in prossimità delle loro mete. [Steve Bowers]