l'Astrofilo marzo-aprile 2019

39 MARZO-APRILE 2019 CRONACHE SPAZIALI del nostro Gruppo Locale di galassie offre una visione ipnotica dei 40 mi- liardi di stelle che costituiscono uno degli oggetti più distanti visibili ad occhio nudo. L’immagine originale della Galassia del Triangolo ha l’in- credibile quantità di 665 milioni di pixel e mostra la regione centrale della galassia e le sue braccia a spi- rale interne. Per comporre questo gigantesco mosaico, l’Advanced Ca- mera for Surveys di Hubble ha otte- nuto 54 immagini separate. Sotto eccellenti condizioni di cielo scuro, la Galassia del Triangolo può essere vista ad occhio nudo come un oggetto debole e sfocato nella co- stellazione del Triangolo, dove il suo bagliore etereo è un target eccitan- te per gli astrofili. La Galassia del Triangolo è un mem- bro notevole del Gruppo Locale, è la terza più grande in senso assoluto, ma anche la più piccola galassia a spirale del gruppo. Misura solo circa 60000 anni luce da parte a parte, ri- spetto ai 200 000 anni luce della Galassia di Andromeda; la Via Lat- tea si trova tra questi estremi a circa 100000 anni luce di diametro. La Galassia del Triangolo non è solo superata in dimensioni dalle altre due spirali, ma anche per la moltitu- dine di stelle che contengono: la Ga- lassia del Triangolo ne ha un ordine di grandezza in meno rispetto alla Via Lattea e due ordini di grandezza in meno rispetto a quella di Andro- meda. Questi numeri sono difficili da comprendere quando già sull’origi- nale di questa immagine sono visibili da 10 a 15 milioni di singole stelle. In contrasto con le due spirali più grandi, la Galassia del Triangolo non ha un rigonfiamento luminoso al suo centro e manca anche una barra che collega i suoi bracci a spirale al cen- tro. Tuttavia, contiene un’enorme quantità di gas e polvere che origina una vigorosa formazione stellare. Le nuove stelle si formano a una velo- cità di circa una massa solare ogni due anni. L’abbondanza di nubi di gas nella Galassia del Triangolo è esattamente ciò che ha spinto gli astronomi a condurre questa inda- gine dettagliata. Quando le stelle nascono, usano ma- teriale di queste nuvole di gas e pol- vere, lasciando meno carburante per le future nuove stelle. L’immagine di Hubble mostra due delle quattro più luminose di queste regioni nella ga- lassia: NGC 595 e NGC 604. Quest’ultima è la seconda regione più luminosa di idrogeno ionizzato all’interno del Gruppo Locale ed è anche tra le più grandi regioni di formazione stellare conosciute nello stesso Gruppo Locale. Queste osservazioni dettagliate del- la Galassia del Triangolo hanno un enorme valore e combinate con quel- le della Via Lattea, della Galassia di Andromeda e delle più irregolari Nubi di Magellano, aiuteranno gli astronomi a capire meglio la forma- zione e l’evoluzione stellare. ASTROFILO l’ !