l'Astrofilo marzo-aprile 2018

10 MARZO-APRILE 2018 ESOPIANETI Insomma, i due studi del CfA mettono in guardia da facili entusiasmi, anche se, come sottolineano gli stessi ricercatori, le loro conclusioni non escludono del tutto la pos- sibilità che attorno a TRAPPIST-1 o ad altre nane rosse possano esistere forme di vita. A breve distanza dalla pubblicazione di quei lavori, verso la metà di agosto dell’anno scorso, escono su The Astrophysical Journal i risultati di un altro studio condotto da Adam Burgasser (University of California, San Diego) e da Eric Mamajek (NASA/JPL), il cui obiettivo era quello di stabilire l’età di TRAPPIST-1, un dato fondamentale per ca- pire fino a che punto il suo sistema plane- tario può essere ostile o favorevole alla vita. Per ottenere una stima attendibile, i due ri- cercatori hanno preso in considerazione al- cuni parametri chiave, come ad esempio la velocità con cui la nana orbita attorno al centro galattico (una velocità che cresce con l’età), la sua composizione atmosferica (anche la quantità di metalli cresce con l’età), il numero di brillamenti violenti ve- rificatisi nei periodi di osservazione. Tutti i parametri considerati indicano che l’età di TRAPPIST-1 è sensibilmente superiore a quella del Sole ed è verosimilmente com- presa fra 5,4 e 9,8 miliardi di anni. Un’età così avanzata si riflette sia negativamente sia positivamente sulla possibile abitabili- tà di quei mondi. Di negativo c’è che in un ASTROFILO l’ R appresenta- ziono grafica del sistema di TRAPPIST-1, che mostra tutti e sette i pianeti in varie fasi. Quan- do un pianeta transita sul disco della nana rossa, come mostrano i due pianeti qui presenti, produce un calo nella luce della stella che può essere rilevato dalla Terra. [NASA]