l'Astrofilo marzo-aprile 2016

CRONACHE SPAZIALI tiene pochissima polvere cosmica, il che permette agli astronomi di esplo- rare i sui contenuti con grande chia- rezza. Non è solo una questione di apparenze; la limpidezza della galas- sia è vitale per la nostra compren- sione dell'universo che ci circonda. IC 1613 è una galassia nana della costel- lazione della Balena. Questa immagine del VST mostra in grande dettaglio la bellezza non con- venzionale della galassia, tutta co- sparsa di stelle e di gas rosa brillante. L'astronomo tedesco Max Wolf scoprì il debole bagliore di IC 1613 nel 1906. Il suo compatriota Walter Baade usò nel 1928 il più potente telescopio (2,5 metri di diametro) del Mount Wilson Observatory, in California, per riuscire a risolvere le sue singole stelle. Da queste osservazioni, gli astronomi hanno capito che la galassia deve es- sere piuttosto vicino alla Via Lattea, perché è possibile risolvere le singole stelle, come fossero punte di spillo, solo nelle galassie più vicine a noi. E infatti, dopo di allora gli astronomi hanno confermato che IC 1613 è un membro del Gruppo Locale, un insieme di oltre 50 galassie che include anche la nostra, la Via Lattea. IC 1613 si trova a poco più di 2,3 milioni di anni luce da noi e a causa della sua vicinan- za è studiata relativamente a fondo; gli astronomi hanno sco- perto che è una nana irregolare, senza molte delle caratteristiche scoperte in alcune altre minu- scole galassie, come ad esempio un disco di stelle. Tuttavia, la mancanza di forma viene compensata da IC 1613 con l'ordine. Conosciamo la di- stanza di questa galassia con no- tevole precisione, grazie agli insolitamente bassi livelli di pol- veri che si trovano sia al suo in- terno sia lungo la linea di vista della Via Lattea, cosa che con- sente osservazioni molto più ni- tide. La polvere cosmica è com- posta di vari elementi pesanti, ASTROFILO l’ Il pulito e ordinato vicino galattico della Via Lattea by ESO Q uesta immagine, catturata con la camera OmegaCAM sul Very Large Telescope dell'ESO, in Cile, mostra una piccola galassia insolitamente pulita. IC 1613 contiene pochissima polvere co- smica, cosa che permette agli astronomi di esplorare il suo contenuto con grande chiarezza. [ESO] M olte galassie sono piene zep- pe di polveri, mentre altre hanno occasionali striature scure di fuliggine cosmica che vorti- cano fra il loro gas e le loro stelle. Tut- tavia, il soggetto di questa nuova im- magine, scattata con l'OmegaCAM del VLT Survey Telescope, in Cile, è in- solita: la piccola galassia ritratta, chia- mata IC 1613, è una vera e propria maniaca della pulizia! IC 1613 con-