l'Astrofilo marzo-aprile 2016

presenza di notevoli nebulose oscure sopra e sotto IC 2631. Le nebulose oscure sono così dense di gas e polveri da impedire il passaggio della luce stellare di sfondo. Nonostante la sua presenza dominante, il peso di HD 97300 dovrebbe essere visto in prospettiva. È una stella T Tauri, il più giovane stadio visibile per stelle rela- tivamente piccole. Quando queste stelle matu- rano e raggiungono l'età a- dulta perdono massa e si restringono, ma durante la fase T Tauri non si sono an- cora contratte alle più mo- deste dimensioni che manter- ranno per miliardi di anni come stelle di sequenza prin- cipale. Queste stelle neonate hanno già temperature su- perficiali simili alla loro fase di sequenza principale, e di conseguenza, essendo gli og- getti T Tauri essenzialmen- te versioni jumbo di ciò che saranno in futuro, appaio- no più luminose nella loro “obesa” gioventù che non in età matura. Esse non hanno ancora iniziato a fondere l'idrogeno in elio nel nucleo, come le normali stelle di se- quenza principale, ma stanno appena iniziando a mostrare i “muscoli ter- mici”, generando calore per contra- zione. Una nebulosa a riflessione, co- me quella prodotta da HD 97300, sparge semplicemente la luce stellare nello spazio. La luce più energetica, come la radiazione ultravioletta river- sata da stelle neonate caldissime, può ionizzare il gas circostante, facendogli emettere luce a sua volta. Queste ne- bulose a emissione segnalano quindi la presenza di stelle ancora più calde e vigorose, che in età matura sono os- servabili a distanze di migliaia di anni luce. HD 97300 non è altrettanto pos- sente e non è destinata a restare a lungo “sotto i riflettori”. ASTROFILO l’ L a regione brillante in questa nuova immagine del telescopio MPG/ESO, di 2,2 metri, è una ne- bulosa a riflessione nota come IC 2631. Questi oggetti sono nubi di pol- vere cosmica che riflettono nello spa- zio la luce di una stella vicina, creando un meraviglioso spettacolo di luci come quello qui catturato. IC 2631 è la nebulosa più brillante del Com- plesso del Camaleonte, un'ampia re- gione di gas e nubi di polvere che ospita numerose stelle neonate e altre ancora in formazione. Il com- plesso dista circa 500 anni luce, in di- rezione dell'omonima costellazione australe del Camaleonte. IC 2631 è illuminato dalla stella HD 97300, una delle più giovani, massicce e brillanti stelle dei suoi dintorni. Questa regione è zeppa di materiale utile alla formazione stellare, che nell’immagine è reso evidente dalla U na stella di recente formazione illumina le nubi cosmiche circostanti, in questa immagine del- l'Osservatorio di La Silla dell'ESO, in Cile. Le parti- celle di polvere delle vaste nubi che circondano la stella HD 97300 diffondono la sua luce, come un faro dell'auto avvolto dalla nebbia, e crea la nebu- losa a riflessione IC 2631. Sebbene per ora HD 97300 sia “sotto i riflettori”, la stessa polvere che la mette in evidenza preannuncia la nascita di altre stelle, che probabilmente in futuro le ruberanno la scena. Nel riquadro, IC 2631 è al centro di que- sto suggestivo panorama, nella costellazione au- strale del Camaleonte. L'immagine è stata creata con più immagini facenti parte della Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2] n