l'Astrofilo marzo-aprile 2015

ASTROBIOLOGIA ASTROFILO l’ L e tre strutture rocciose che compongono la Yellowknife Bay formation: Sheep- bed è la parte meno elevata e più sfaldata del basso fondale la- custre presente in quell’area miliardi di anni fa. Gille- spie (approssima- tivamente rac- conformazioni superficiali visibili in quelle immagini. Tra quegli scienziati c'è Nora Noffke, una geobiologa di grande fama ed esperienza, membro del Department of Ocean, Earth and Atmospheric Sciences, della Old Dominion University, di Norfolk, Virginia. La Noffke ha trascorso gli ultimi 20 anni a studiare, in vari luoghi della Terra, un par- ticolare tipo di conformazioni naturali, co- nosciute con l'acronimo MISS, da “micro- bially induced sedimentary structures”. Si tratta di strutture che si originano in acque poco profonde, dall'interazione fra colonie di microorganismi (ampie da pochi centime- tri a diversi chilometri, disposte su più strati, spesse anche qualche centimetro e note come “microbial mats”) e depositi di arena- ria, sui quali i microorganismi (principalmen- te cianobatteri e protozoi) agiscono modi- ficando la normale struttura sedimentaria del substrato su cui prosperano. Quando a causa del mutare delle condizioni ambientali le colonie di microorganismi si estinguono, i sedimenti su cui avevano vis- suto possono, in condizioni ideali, conser-