l'Astrofilo marzo-aprile 2015

43 CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ l'ESO. Uno degli obiettivi è scoprire piccoli pianeti che [all'osservazione diretta] risultino abbastanza brillanti da poterne misurare la massa. Questo consentirà di dedurre le densità pla- netarie, che a loro volta forniscono indizi sulla composizione dei pianeti. Può anche essere possibile indagare le atmosfere degli esopianeti mentre sono in transito. Durante il transito, parte della luce stellare passa attra- verso l'atmosfera planetaria (se c'è) la quale lascia una debole, ma rileva- bile, impronta. Finora solo poche di queste delicatissime osservazioni so- no state fatte, ma NGTS dovrebbe fornire molti più potenziali target. Questo è il primo progetto di tele- scopi ospitati, ma non gestiti, dal- l'ESO sul Paranal. Numerosi progetti di telescopi operanti con un'organiz- zazione simile sono già al lavoro presso il più vecchio Osservatorio di La Silla. I dati di NGTS confluiranno I n questa foto, presa durante un test, è visibile la maggior parte dei telescopi di 20 cm che compongono l'NGTS. [ESO/R. West] Q uesta sequenza time-lapse mo- stra la struttura che contiene il Next- Generation Transit Survey (NGTS), al- l'Osservatorio Para- nal dell'ESO, in Cile. All'orizzonte si distinguono a de- stra la cupola di VISTA e a sinistra quelle del VLT. [ESO/G. Lambert] nel sistema di archiviazione dell'ESO e saranno fruibili dagli astronomi di tutto il mondo per decenni a venire. Peter Wheatley, un altro dei capipro- getto dell'Università di Warwick, con- clude: “Siamo entusiasti di iniziare la nostra ricerca di piccoli pianeti at- torno a stelle vicine. Le scoperte di NGTS e le conseguenti osservazioni con altri telescopi al suolo e nello spa- zio saranno passi importanti nella no- stra ricerca volta allo studio delle atmosfere e della composizione di piccoli pianeti come la Terra” . Il Consorzio NGTS è composto, oltre che dall'Università di Warwick (UK), dalla Queen's University di Belfast (UK), dall'Università di Leicester (UK), dall'Università di Cambridge (UK), dal- la Geneva University (Svizzera) e dalla DLR di Berlino. n