l'Astrofilo marzo-aprile 2015

CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ alcune delle prime osservazioni fatte utilizzando un telescopio. Essi rivolu- zionarono la nostra comprensione dell'universo e seppellirono definiti- vamente la teoria che voleva la Terra al centro del sistema solare. I quattro satelliti orbitano attorno a Giove con periodi che vanno da 2 a 17 giorni e possono essere normalmente visti transitare sul disco del pianeta e pro- iettare ombre sui suoi strati nuvolosi. Tuttavia, vedere tre di essi transitare sul disco contemporaneamente è una rarità, accadendo solo una o due vol- te in un decennio. Nella pagina pre- cedente, l'immagine sulla sinistra mo- stra l'osservazione di Hubble all'inizio dell'evento. A sinistra del disco di Giove c'è Callisto, mentre a destra c'è Io. Le ombre di Callisto, Io ed Europa si muovono in successione da sinistra a destra, ma Europa non è presente nell'inquadratura. L'immagine sulla destra (sempre nella pagina precedente) mostra la fine dell'evento, poco più di 40 minuti dopo. Europa è entrato nel quadro in basso a sinistra, con il lento Callisto sopra a destra. Nel frattempo Io (che Q uesta simulazione illustra le orbite e le posizioni dei quattro maggiori sa- telliti di Giove il 24 gennaio 2015, nel corso di un raro triplo transito nel quale tre lune apparivano sfilare attraverso il disco a bande del gigante gas- soso. Le tre lune sono Europa, Callisto e Io. Si inizia con una visione polare di Giove e delle lune (inclusa Ganimede, che non è visibile nel transito) e si pro- segue verso il piano orbitale delle lune. I satelliti si spostano da sinistra verso destra attraverso il frame, proiettando ombre sul disco di Giove. [NASA, ESA, and G. Bacon, L. Frattare, Z. Levay, and F. Summers (STScI/AURA)] Q ueste nuove immagini del telescopio spaziale Hubble riprendono il raro evento di tre delle maggiori lune di Giove che attraversano in parata il “volto bendato” del gigante gassoso. Hubble ha preso una sequenza di imma- gini dell'evento che mostrano i satelliti Europa, Callisto e Io in azione in que- sto video time-lapse. [NASA, ESA, Hubble Heritage Team] orbita sensibilmente più vicino a Giove e quindi si muove molto più ve- locemente) si sta avvicinando al bor- do orientale del pianeta. Mentre l'om- bra di Callisto sembra essersi spostata a stento, quella di Io è sfilata oltre il bordo orientale e quella di Europa è salita oltre il bordo occidentale. L'evento è anche mostrato in un vi- deo dall'inizio alla fine. Assente in questa sequenza è il satellite galile- iano Ganimede, che si trovava al di fuori del campo di vista di Hubble. Le lune di Giove hanno colori molto di- stintivi. La liscia superficie ghiacciata di Europa è bianco-gialla, la solforosa superficie di Io è arancio, mentre la superficie di Callisto, che è una delle più vecchie e craterizzate del sistema solare, è di un colore brunastro. Le immagini sono state prese il 23 gen- naio 2015 in luce bianca con la Wide Field Camera 3 di Hubble. Mentre Hubble riprende queste lune in grande dettaglio, le si può osser- vare [con meno pretese] anche at- traverso un piccolo telescopio o con un binocolo decente. Perché non provare da casa? n