l'Astrofilo febbraio 2014

MARTE 36 FEBBRAIO 2014 ASTROFILO l’ Due immagini della super- ficie marziana prese dal rover Opportunity a 13 giorni di distanza una dal- l’altra hanno lasciato a boc- ca aperta i tecnici del Mars Exploration Rover Mission: sulla più recente delle due c’è una roccia di dimen- sioni non trascurabili che sulla prima immagine non c’era. Come è finita l ì? Il mistero di Pinnacle Island I l titolo sembra quasi evocare un romanzo di Rosamunde Pilcher, invece si riferisce a qualcosa di molto reale, inerente all'esplo- razione della superficie di Marte. Pinnacle Island è il nome di una roccia apparsa di col- po nel campo fotografato dalla PanCam (ca- mera panoramica) del rover Opportunity. Un paio di settimane prima quella roccia non c'era, ma poi eccola là, come se fosse sbucata fuori dal nulla. Facciamo un passo indietro e cerchiamo di capire che cosa è successo. Il 26 dicembre del 2013, Opportunity sta ac- quisendo dati e immagini nel sito di Murrey Ridge, una sezione del bordo dell'Endea- vour Crater, dove il rover ha trascorso il suo sesto inverno marziano. Mentre Opportu- nity svolge infaticabilmente le sue man- sioni, sulla Terra il Jet Propulsion Laboratory della NASA si sta organizzando per festeg-