l'Astrofilo febbraio 2014

ASTROFILO l’ americani e italiani, coordinato da Jona- than C. Tan (University of Florida), ha utilizzato l'Atacama Large Millimeter/ submillimeter Array (ALMA) per inda- gare alcune delle più oscure, fredde e dense nubi di gas molecolare della no- stra galassia, poste a circa 10000 anni luce nella direzione delle costellazioni dell'Aquila e dello Scudo. Quelle nubi, note col nome di Infrared Dark Clouds, sono abbastanza massicce da rappre- sentare un ambiente ideale nel quale possono prendere forma le stelle gi- ganti blu, ma essendo totalmente buie anche nell'infrarosso (di qui la neces- sità di ricorrere ad ALMA) significa che se mai delle stelle stanno formandosi al loro interno, esse non hanno ancora lontanamente raggiunto la fase della nucleosintesi. Dalla massa di quelle nubi (4 raggiun- gono il centinaio di masse solari) e dal contesto in cui si trovano, non sarebbe stato strano se si fossero frammentate e avessero dato origine a decine di stelle bianche, gialle e rosse. Invece sono an- cora compatte e fredde, segno che più forze stanno agendo a favore della na- scita di astri ben più massicci. ALMA ha dato la possibilità a Tan e colleghi di ve- rificare che effettivamente la tempera- tura all'interno di quelle strutture è sufficientemente bassa da ritardare l'in- nesco delle reazioni nucleari. La conferma si è avuta tramite il ricono- sci- mento negli spettri delle nubi di una rilevante quantità di deuterio, soprat- tutto associato all'azoto nella molecola N 2 D + , trovata in 6 diverse concentrazioni spaziali, dalle quali probabilmente na- sceranno altrettante giganti. Il deuterio altro non è che idrogeno nel cui nucleo il protone è legato a un neu- EVOLUZIONE STELLARE FEBBRAIO 2014 U n’immagine delle nubi contenenti N 2 D + è qui sovrapposta a uno sfondo di fantasia. Mentre dalla concentrazione più tonda e brillante prenderà forma una gigante blu, da quella più frammentata nasceranno diverse stelle di piccola massa. [Bill Saxton & Alexandra Angelich (NRAO/ AUI/NSF); ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)]