Astrofilo febbraio 2013

e/o che si nutrono di altri esseri viventi che lo fanno, assorbono una quantità di carbo- nio-14 proporzionata a quella presente nell’atmosfera. Alla morte dell’organismo l’assunzione di carbonio-14 cessa e la sua quantità all’interno di quel determinato or- ganismo inizia a decrescere in virtù del de- cadimento di quell’elemento in azoto-14 (dai 6 protoni, 8 neutroni e 6 elettroni del primo, si passa ai 7 protoni, 7 neutroni e 7 elettroni del secondo). TERRA ASTROFILO l’ parte del legno in corrispon- denza del 774-5, con una pro- gressiva decrescita nel decen- nio successivo, prima del ri- torno ai livelli medi presenti all’inizio del 774. Il carbonio-14 è l’isotopo ra- dioattivo del gruppo del car- bonio (che include anche il 12 e il 13) e si forma prevalente- mente nell’alta troposfera e nella stratosfera, a seguito del- l’interazione fra i raggi cosmici e gli atomi di azoto. Una volta formatosi tende a combinarsi con l’ossigeno, generando ani- dride carbonica (radioattiva), esattamente come fa il più diffuso isotopo del carbonio- 12, che è un trilione di volte più abbondante del suo omologo radioattivo. Per quanto relativamente raro, il carbonio- 14 ha un ruolo fondamentale nella ricerca scientifica, consentendo la datazione di tutto ciò che è entrato a far parte del ciclo del carbonio: gli animali e i vegetali che scambiano quell’elemento con l’atmosfera attraverso la respirazione o la fotosintesi, S ezione di uno dei cedri giappo- nesi nei quali è stata rilevata l’anomala abbondanza di carbo- nio-14 in corrispondenza degli anni 774-5. Questo albero aveva 1900 anni e un diametro di 1,9 metri. La sezione estratta include 8 secoli. [Hajime Takami | Journal Club @ KEK, Tsukuba, Japan] D a questo gra- fico dell’an- damento delle macchie solari fra il 4000 a.C. e il 2000 d.C. si evin- ce come il Sole non possa essere stato responsa- bile di un eccezio- nale flusso di rag- gi cosmici, trovan- dosi in un perio- do di attività as- sai esigua (indica- to dalla freccia). [Usoskin, Yanget al.] 80 60 40 20 0 -4000 -3000 -2000 -1000 0 1000 2000 Anno Macchie solari