Astrofilo febbraio 2013

27 AMMASSI STELLARI FEBBRAIO 2013 L ’European Southern Observatory ha ri- lasciato una nuova immagine infrarossa dell’ammasso globulare 47 Tucanae, che non è azzardato definire la migliore finora ottenuta di quel magnifico oggetto celeste. Lo spettacolare primo piano dell’ammasso che presentiamo in queste pagine è parte di una survey fotografica condotta sulle Nubi di Magellano con il telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astro- nomy), di 4,1 metri di diametro, sito all’os- servatorio del Cerro Paranal, in Cile. Essendo sul grande campo celeste il più performante strumento fotografico al mondo, non po- teva che produrre di 47 Tucanae un’imma- gine senza precedenti. Questa, assieme ad altre ottime immagini prese con altri impor- tanti telescopi, come ad esempio Hubble, consentirà agli astronomi di caratterizzare con maggiore precisione che nel passato la storia evolutiva dell’ammasso nel suo in- sieme e quella delle singole tipologie di stelle riconoscibili al suo interno. Per lungo tempo dalla scoperta della loro vera natura, gli ammassi globulari sono stati considerati una sorta di fossili, strutture ben poco interessanti dal punto di vista evolu- tivo, nelle quali praticamente non dovrebbe avvenire nulla di diverso dal lento invec- chiare di stelle già molto vecchie. L’età degli ammassi globulari è infatti paragonabile a ASTROFILO l’ are S ullo sfondo, la nuova immagine di 47 Tucanae ottenuta dal Visible and Infrared Survey Tele- scope for Astronomy (VISTA), del Paranal Obser- vatory. Si tratta della migliore immagine attual- mente disponibile di questo bellissimo ammasso globulare. Grazie alle informazioni in essa con- tenute, gli astronomi potranno caratterizzare con maggiore precisione alcune delle proprietà dell’ammasso e delle stelle in esso contenute. [ESO/M.-R. Cioni/VISTA Magellanic Cloud survey]