Astrofilo febbraio 2013

PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ D opo HAT-P-7b sono stati sco- perti numerosi al- tri pianeti che si muovono su orbi- te retrograde. Qui ne vediamo alcuni esempi tratti dal- la survey WASP (Wide Angle Se- arch for Planets). Sono indicati i moti dei pianeti e quelli di rotazione delle stelle. [ESO, A.C. Cameron] I n questo video è facile rendersi con- to di come appare un pianeta retro- grado. Abbiamo preso come esempio WASP 8b, ma qualunque altra situa- zione simile, inclusa quella di HAT-P-7, funziona allo stesso modo, cambia so- lo l’inclinazione dell’orbita. La velocità di rivoluzione del pianeta è stata chia- ramente accelerata. [ESO/L. Calçada] è realmente una piccola stella compagna, ora denominata HAT-P-7B (con la “B” ma- iuscola), mentre l’altro candidato è sempli- cemente una stella di sfondo. Le accurate misurazioni effettuate nel pe- riodo considerato sui componenti di quel sistema hanno anche permesso al team nip- ponico di confermare l’esistenza di un trend a lungo termine nella variazione della velo- cità radiale di HAT-P-7, trend che può essere spiegato con l’esistenza di un secondo pia- neta gigante, HAT-P-7c, in orbita attorno alla stella principale, a una distanza media che è circa a metà strada fra il pianeta più interno e la stella compagna. cosiddetto “meccanismo di Kozai”, secon- do il quale l’azione gravitazionale di una stella compagna, ed eventualmente di un altro corpo planetario, può essere in grado di inclinare l’orbita di un pianeta interno fino a “ribaltarla”. Nel 2009, per verificare l’ipotesi, Narita e al- cuni suoi collaboratori dell’Università di Tokyo hanno preso immagini infrarosse ad alto contrasto dei dintorni di HAT-P-7 con lo strumento HiCIAO (High Contrast Instru- ment for the Subaru Next Generation Adaptive Optics). Sulle immagini sono stati scoperti due possibili candidati al ruolo di stella compagna, ma per avere certezza della loro natura era necessario misurarne il moto proprio sulla volta celeste: nel caso fosse risul- tato identico a quello di HAT-P-7, allora si poteva dimostrare il le- game fisico e tutto ciò che ne de- riva. Dopo tre anni di misurazioni, i risultati sono stati finalmente resi pubblici a fine gennaio (2013) e ri- velano che uno dei due candidati