Astrofilo febbraio 2013

19 GALASSIE Nella costellazione del Pa- vone c’è la galassie a spi- rale barrata più grande dell’universo conosciuto. Che fosse un vero gigante si sapeva già, ma una ri- cerca ne ha rivelato un nuovo segmento, visibile solo nell’ultravioletto, che porta l’estensione totale della galassia a 522.000 anni luce. FEBBRAIO 2013 È iscritta nel New General Catalogue con il numero 6872 e si trova nella co- stellazione australe del Pavone. Dista 212 milioni di anni luce e da decenni è nota per essere una delle più grandi galassie presenti nell’universo contemporaneo. Ora astronomi di Stai Uniti, Cile e Brasile sono giunti alla conclusione che NGC 6872 è in assoluto la più grande galassia a spirale barrata che si conosca, avendo un’esten- sione che nessun altro oggetto di quel tipo raggiunge: 522000 anni luce. Sono oltre cin- que volte il diametro della Via Lattea e un quinto della distanza che ci separa dalla vi- cina galassia di Andromeda. A sancire il primato di NGC 6872 è stata una ricerca basata su dati di archivio del telesco- pio orbitale ultravioletto GALEX (Galaxy Evolution Explorer). Rafael Eufrasio e il suo team si sono accorti che su immagini di quella galassia prese nell’ultravioletto da GALEX appariva al termine di uno dei lunghi bracci della spirale una formazione apparen- temente nebulare che allungava ulterior- mente la struttura galattica. Dopo aver compiuto verifiche spettroscopiche attra- verso i database del Very Large Telescope ASTROFILO l’