l'Astrofilo febbraio 2012

43 ASTROFILO l’ FEBBRAIO 2012 COSMOLOGIA Dove finisce una galassia e dove inizia lo spazio interga- lattico? Dove va a finire il gas scagliato sopra il disco galattico dall’esplosione di una supernova? Le risposte a queste domande risiedono negli aloni galattici, enormi e virtualmente invisibili strutture che circondano le parti luminose di tutte le galassie. L e galassie non sono completamente isolate nello spazio intergalattico, anzi, c'è un continuo scambio di ma- teriale fra le galassie e lo spazio che le cir- conda. Tale scambio ha luogo nell'alone, un'enorme regione approssimativamente sferica che avvolge la parte brillante delle galassie ellittiche e di quelle spirali, e che si può estendere all'esterno anche per un milione di anni luce nelle galassie più grandi (come dire a metà strada fra noi è la galassia di Andromeda). Si ritiene che anche la materia oscura associata alle ga- lassie segua la struttura dell’alone, ma qui ci occuperemo non tanto della materia oscura quanto piuttosto del normale gas luminoso presente negli aloni galattici. Sappiamo che quel gas può fluire dal di- sco delle galassie, dove sono presenti re- gioni di formazione stellare, verso l’alone, e a volte questo meccanismo forma strut- ture spettacolari, come quelle visibili in H-alfa nella vivace M82, uno dei migliori esempi in questo ambito. Un’evidenza di