l'Astrofilo febbraio 2012

FEBBRAIO 2012 ASTRONAUTICA Le due sonde erano state lanciate assieme il 10 settembre scorso dal Kennedy Space Cen- ter della Florida, a bordo di un razzo Delta II Heavy. Una volta separatesi da quest'ul- timo, hanno poi percorso ampie e distinte traiettorie di trasferimento verso la Luna, che in cambio di un'elevata economicità di volo hanno richiesto oltre 3 mesi per portare le sonde a destinazione (per confronto, le missioni Apollo giungevano sulla Luna in soli 3 giorni!). La lunga durata del viaggio era comunque necessaria per la messa a punto di alcuni strumenti, ma soprattutto per approcciare al meglio i punti di entrata in orbita provvisoria attorno al satellite, scelti al di sopra del polo sud lunare. Ed è così che dopo aver percorso circa 4 mi- lioni di chilometri, GRAIL-A a San Silvestro e GRAIL-B a Capodanno si sono inserite a una velocità di quasi 700 km/h su un'orbita ellit- tica, quasi polare, con periodo di 11,5 ore. Nei giorni e nelle settimane successive i tec- nici di volo hanno avviato e proseguito una serie di manovre correttive, che porteranno ASTROFILO l’