Universo enero-febrero 2025

ENERO-FEBRERO 2025 seada, el equipo tuvo que esperar al desarrollo de uno de los instrumen- tos de segunda generación del VLT, GRAVITY. Después de comparar sus nuevos resultados con otras observa- ciones anteriores de WOH G64, se sorprendieron al descubrir que la estrella se había vuelto más tenue durante la última década. «Hemos descubierto que la estrella ha experimentado un cambio signifi- cativo en los últimos 10 años, lo que nos brinda una oportunidad única de presenciar la vida de una estrella en tiempo real» , afirma Gerd Weigelt, profesor de astronomía en el Insti- tuto Max Planck de Radioastronomía en Bonn (Alemania) y coautor del es- tudio. En sus etapas finales de vida, las supergigantes rojas como WOH G64 se desprenden de sus capas ex- ternas de gas y polvo en un proceso que puede durar miles de años. «Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drás- tico puede acercarla a un final explo- sivo» , añade el coautor Jacco van Loon, director del Observatorio Keele de la Universidad de Keele (Reino Unido) que ha estado observando WOH G64 desde la década de 1990. El equipo cree que estos materiales lanzados por la estrella también pue- den ser responsables del oscureci- miento y de la forma inesperada de la envoltura de polvo que rodea a la estrella. La nueva imagen muestra que la envoltura está estirada, lo que sorprendió a la comunidad científica, que esperaba una forma diferente basada en observaciones anteriores y modelos informáticos. El equipo cree que la forma de huevo de la envol- tura podría explicarse por la pérdida de material de la estrella o por la in- fluencia de una estrella compañera aún no descubierta. A medida que la estrella se vuelve más débil, obtener más imágenes de cerca de ella se vuelve cada vez más difícil, incluso para el VLTI. No obs- tante, las actualizaciones planifica- das para la instrumentación del te- lescopio, como el futuro GRAVITY+, prometen cambiar esto en poco tiempo. «Para comprender lo que es- tá sucediendo en la estrella, serán fundamentales las observaciones de seguimiento similares que se lleven a cabo con instrumentos de ESO» , con- cluye Ohnaka. UNIVERSO G racias al Interferóme- tro del Very Large Te- lescope de ESO, un equipo de astrónomos ha tomado la primera imagen en pri- mer plano de una estrella fuera de nuestra galaxia, situada a más de 160.000 años luz de nosotros. La estrella está rodeada por una envoltura gigante de polvo, lo que revela que se encuentra en las últimas etapas antes de convertirse en una supernova. Este vídeo resume el descubrimiento. [ESO] !