Universo enero-febrero 2025

30 por ESO Bárbara Ferreira E ncontrada en la constelación de Es- corpio, cerca del centro de la Vía Lác- tea en el cielo, la Nebulosa del Lobo Oscuro se encuentra a unos 5300 años luz de la Tierra. Esta imagen ocupa un área en el cielo equivalente a cuatro lunas llenas, pero en realidad es parte de una nebulosa aún más grande llamada Gum 55. Si se fijan bien, el lobo podría ser incluso un hombre lobo, con las manos listas para agarrar a los transeúntes desprevenidos... Si pensaban que la oscuridad es igual al vacío, piénsenlo de nuevo. Las nebulosas oscuras son nubes frías de polvo cósmico, tan densas que oscurecen la luz de las es- trellas y otros objetos que se encuentran detrás de ellas. Como su nombre indica, a diferencia de otras nebulosas, no emiten luz visible. Los granos de polvo que hay en su interior ab- sorben la luz visible y solo dejan pasar la radiación en longitudes de onda más lar- gas, como la luz infrarroja. La comunidad astronómica estudia estas nubes de polvo congelado porque a menudo contienen nuevas estrellas en formación. Por supuesto, rastrear la presencia fantas- mal del lobo en el cielo solo es posible por- que contrasta con un fondo brillante. Esta imagen muestra con espectacular detalle cómo el lobo oscuro destaca contra las bri- llantes nubes de formación estelar que hay detrás de él. Las coloridas nubes están for- madas principalmente por gas de hidró- geno y brillan en tonos rojizos, excitado por la intensa radiación UV de las estrellas recién nacidas que hay en su interior. Al- gunas nebulosas oscuras, como la Nebu- losa del Saco de Carbón, se pueden ver a simple vista (y juegan un papel clave en la forma en que los primeros pueblos nativos interpretaron el cielo) pero no es el caso del Lobo Oscuro. Esta imagen fue creada utilizando datos del VLT Survey Telescope, propiedad del Instituto Nacional de Astro- física de Italia (INAF) e instalado en el Ob- servatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, en Chile. El telescopio está equipado con una cámara especialmente diseñada para cartografiar el cielo del sur en luz visible. La imagen se compiló a partir de imágenes tomadas en diferentes momentos, cada una con un filtro que deja entrar un color de luz diferente. Todas fueron captadas du- rante el sondeo VPHAS+ (VST Photometric H α Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, sondeo fotométrico en H α del plano y bulbo galácticos del cielo austral con el VST), que ha estudiado unos 500 mi- llones de objetos en nuestra Vía Láctea. Sondeos como este ayudan a la comunidad científica a comprender mejor el ciclo de vida de las estrellas dentro de nuestra ga- laxia, y los datos obtenidos se hace públicos a través del portal científico de ESO. Explo- ren este tesoro de datos ustedes mismos: ¿quién sabe qué otras formas espeluznan- tes descubrirán en la oscuridad? A certadamente apodada Nebulosa del Lobo Oscuro, esta nube cósmica fue capturada en una imagen de 283 millones de píxeles por el Telescopio de rastreo VLT (VST) en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. [ESO/VPHAS+ team] UNIVERSO ESO capta un “lobo oscuro” en el cielo !