Universo enero-febrero 2025

E ntre la diversidad de imágenes que ofrece el Universo, algunas de las más impresionantes son imágenes como esta, en la cual se distinguen innumerables galaxias de distintos tamaños y formas que ponen de manifiesto la inmensa es- cala y riqueza del cosmos. Al centro, la galaxia elíptica NGC 1270, seduce por su aparente sencillez e irradia un brillo etéreo en medio de la oscuri- dad que la rodea. Y si bien puede parecer una isla a la deriva en el pro- fundo océano del espacio, la verdad es que forma parte de algo mucho más grande que ella misma. La gala- xia NGC 1270 es sólo uno de los miembros del Cúmulo de Perseo, un grupo de miles de galaxias ubicado a unos 240 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Perseo. Esta imagen, que fue tomada con el Espectrógrafo Multi-Objeto de Ge- mini (GMOS, por sus siglas en inglés) en el Telescopio de Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Inter- nacional Gemini —financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencia y operado por NOIRLab de NSF—, captura una deslumbrante co- lección de galáxias en la región cen- tral de su enorme cúmulo. Si bien la imagen muestra con una claridad espectacular un conjunto ga- láctico muy diverso, cuando NGC 1270 fue descubierta en 1863, la exis- tencia de otras galaxias no era am- pliamente aceptada. Muchos de los objetos que hoy se conocen como ga- laxias, fueron descritos inicialmente como nebulosas, a causa de su as- pecto brumoso y amorfo. La idea de que se trataría de entidades de ta- maño similar a nuestra Vía Láctea, o “Universos Isla”, como los llamó Im- manuel Kant, fue especulada por varios astrónomos a lo largo de la his- toria, pero no se demostró. Muchos pensaban que se trataba de objetos más pequeños localizados en las afueras de la Vía Láctea, que pensa- ban que comprendía la mayor parte 17 UNIVERSO [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA − Image Proces- sing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab) − Ack.: PI: Jisu Kang (Seoul National University)]