Universo enero-febrero 2025

13 ENERO-FEBRERO 2025 ASTRO PUBLISHING dard de la NASA y la Universidad Americana en Washington, DC. «Webb realmente abrió la puerta a una resolución y sensibilidad impre- sionantes. Cuando vimos los datos por primera vez, nos emocionamos: nunca habíamos observado algo así» . Las distantes órbitas de los cen- tauros y su consiguiente debilidad lumínica han dificultado observacio- nes detalladas en el pasado. Datos previos obtenidos en longitu- des de onda de radio del centauro 29P habían mostrado un chorro compuesto principalmente de CO, apuntando hacia el Sol (y la Tierra). Webb no solo detectó este chorro frontal, sino que, gracias a su gran espejo y capacidades infrarrojas, identificó con sensibilidad elemen- tos químicos, como agua (H 2 O) y CO 2 . Este último es una de las prin- cipales formas en que el carbono se almacena en el sistema solar. No se detectaron indicios claros de vapor de agua en la atmósfera de 29P, po- siblemente debido a las temperatu- ras extremadamente bajas de este cuerpo. El exclusivo conjunto de datos de imagen y espectros de Webb reveló características nunca antes vistas: dos chorros de CO 2 que emergen en direcciones norte y sur, y otro chorro de CO orientado hacia el norte. Esta fue la primera detección definitiva de CO 2 en el centauro 29P. A partir de los datos recogidos, el equipo creó un modelo tridimensional de los chorros para comprender su orientación y origen. Descubrieron que los chorros se emitían desde di- ferentes regiones del núcleo , aun- que el Webb no lo puede resolver directamente. Los ángulos de los chorros sugieren que el núcleo po- dría ser un agregado de objetos dis- tintos con composiciones diferentes; sin embargo, no se descartan otras explicaciones. «El hecho de que el centauro 29P tenga diferencias tan marcadas en la abundancia de CO y E sta animación muestra la activi- dad de desgasificación de Centaur 29P/Schwassmann-Wachmann 1 ba- sada en datos recopilados por NIRS- pec (Near-Infrared Spectrograph) del telescopio espacial James Webb. Centaur 29P es uno de los objetos más activos del sistema solar exte- rior, y experimenta explosiones de brillo casi periódicas. El video co- mienza con un acercamiento para ver más de cerca el concepto artístico de 29P. La escena está superpuesta con gráficos que ayudan a definir los cua- tro chorros de gas diferentes antes de que gire el centauro para que el objeto pueda examinarse desde dife- rentes ángulos. [NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)] CO 2 a lo largo de su superficie su- giere que podría estar compuesto por varias piezas» , señaló Gerónimo Villanueva, coautor del estudio en Goddard. «Tal vez dos cuerpos se fu- sionaron para formar este centauro, una mezcla de objetos muy diferen- tes que siguieron rutas de forma- ción separadas. Esto desafía nues- tras ideas sobre cómo se crean y al- macenan los objetos primordiales en el Cinturón de Kuiper» . Las razones detrás de los estallidos de brillo del centauro 29P y los me- canismos de su actividad de desga- sificación mediante los chorros de CO y CO 2 siguen siendo áreas clave de investigación. En el caso de los cometas, se sabe que sus chorros suelen ser impulsados por la subli- mación del agua. Sin embargo, de- bido a la ubicación de los centauros, éstos son demasiado fríos para que el hielo de agua se sublime, lo que indica que la naturaleza de su acti- vidad de desgasificación es dife- rente a la de los cometas. «Solo tu- vimos tiempo para observar este ob- jeto una vez, como una instantá- nea» , comentó Adam McKay, co- autor del estudio en la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte. «Me gustaría observar al centauro 29P durante un período más largo. ¿Los chorros siempre tienen esa orientación? ¿Quizás hay otro chorro de monó- xido de carbono que se activa en un punto diferente del período de ro- tación? Observar estos chorros con el tiempo nos daría una mejor com- prensión de lo que impulsa estos es- tallidos» . El equipo espera que, a medida que amplíen su compren- sión del centauro 29P, puedan apli- car las mismas técnicas a otros cen- tauros. Al mejorar el conocimiento colectivo de los centauros, se pro- fundizará también en la compren- sión de la formación y evolución de nuestro sistema solar. UNIVERSO !