Universo enero-febrero 2024

50 ENERO-FEBRERO 2024 ASTRO PUBLISHING U na comparación lado a lado de la Nebulosa del Cangrejo, tal como se ve a tra- vés del Telescopio Espacial Hubble en el óptico (izquierda) y el Telescopio Es- pacial James Webb en el infrarrojo (derecha). La imagen del Hubble se publicó en 2005, mientras que los astrónomos han utilizado recientemente la cámara NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) para revelar nuevos detalles de la Nebulosa del Cangrejo. En la imagen del Hubble, filamentos naranja compuestos principalmente de hidrógeno forman una nítida carcasa exterior en forma de jaula. Filamentos moteados de azul en la parte externa de la Nebulosa del Cangrejo contienen oxígeno neutro, mientras que el azufre ionizado una vez y el azufre ionizado dos veces forman material es- ponjoso de color rojo y verde. El resplandor brillante en el centro del interior des- taca el púlsar de la nebulosa, una estrella de neutrones que rota rápidamente. Similar a la imagen óptica del Hubble, las capacidades infrarrojas de Webb mues- tran la estructura nítida en forma de jaula de filamentos gaseosos de color rojo- anaranjado esponjoso que siguen la pista del azufre ionizado dos veces. En el interior del remanente de la supernova, se forman crestas esponjosas de color blanco-amarillo y verde que crean estructuras a gran escala en forma de bucles, las cuales representan áreas donde se encuentran partículas de polvo. El área cen- tral está compuesta por material translúcido y lechoso. Este material blanco es ra- diación sincrotrón, que se emite a lo largo del espectro electromagnético pero se vuelve especialmente vibrante gracias a la sensibilidad y resolución espacial de Webb. Se genera por partículas aceleradas a velocidades extremadamente altas mientras giran alrededor de líneas de campo magnético. En el centro de esta es- tructura en forma de anillo hay un punto blanco brillante: el púlsar de la nebulosa. Observa cómo ciertos filamentos de gas son más azulados. Estas áreas contienen hierro ionizado una vez. Al estudiar los datos de Webb y consultar observaciones anteriores del remanente realizadas por otros telescopios, como el Hubble, los as- trónomos pueden mejorar su comprensión de la Nebulosa del Cangrejo y ampliar su conocimiento sobre la vida y muerte de las estrellas. [NASA, ESA, CSA, STScI, Jeff Hester (ASU), Allison Loll (ASU), Tea Temim (Princeton University)] alrededor de las líneas de campomag- nético. Para localizar el corazón del púlsar de la Nebulosa del Cangrejo, sigue las ondulaciones que marcan un patrón circular hacia el punto blanco brillante en el centro. Más allá del nú- cleo, sigue las delgadas cintas blancas de radiación. Las ondulaciones curvas están agrupadas estrechamente, deli- neando la estructura del campo mag- nético del púlsar, que esculpe y da forma a la nebulosa. En los extremos izquierdo y derecho del centro, el material blanco se cur- va bruscamente hacia adentro desde los bordes de la jaula de polvo fila- mentario y se dirige hacia la ubica- ción de la estrella de neutrones, co- mo si la cintura de la nebulosa estu- viera pellizcada. Esta disminución abrupta puede deberse a la restric- ción de la expansión del viento de su- pernova por un cinturón de gas den- so. El viento producido por el cora- zón del púlsar continúa empujando la envoltura de gas y polvo hacia afuera a un ritmo rápido. En el inte- rior del remanente, filamentos mote- ados de amarillo-blanco y verde for- man estructuras en forma de bucles a gran escala, que representan las áreas donde se encuentran los granos de polvo. La búsqueda de respuestas sobre el pasado de la Nebulosa del Cangrejo continúa mientras los astró- nomos analizan los datos de Webb y consultan observaciones anteriores del remanente tomadas por otros te- lescopios. Los científicos contarán con nuevos datos del Hubble para revisar en aproximadamente un año , prove- nientes de la nueva imagen del rema- nente de supernova. Esto marcará la primera vez que el Hubble observa las líneas de emisión de la Nebulosa del Cangrejo en más de 20 años y permitirá a los astrónomos comparar de manera más precisa los hallazgos de Webb y Hubble. ! UNIVERSO