Universo enero-febrero 2024

27 ENERO-FEBRERO 2024 ASTRO PUBLISHING Los dos agujeros negros supermasivos, de los cuales uno tiene 154 millones de ma- sas solares y el otro 6,3 millones de masas solares, están separados entre sí por apro- ximadamente 1600 años luz. Se estima que ambos agujeros se fusionarán even- tualmente en cerca de 250 millones de años, formando un agujero negro aún más masivo mientras dispersan violentas ondas gravitacionales a través del espacio tiempo. Debido a que la galaxia aún se está recuperando del impacto, la mayoría de los brotes brillantes que se ven corres- ponden a estrellas jóvenes e incubadoras estelares activas. De hecho, alrededor de 23 objetos encontrados en este sistema son considerados candidatos para jóvenes cúmulos estelares. Estas agrupaciones de estrellas se forman a menudo en áreas donde la formación estelar es mayor de lo habitual y son especialmente comunes en galaxias en interacción como se apre- cia aquí. Una vez que el polvo se haya asentado, NGC 7727 se convertirá even- tualmente en una galaxia elíptica com- puesta por estrellas más viejas y con muy poca formación estelar. A igual que Mes- sier 87, una galaxia elíptica con un agu- jero negro supermasivo en su centro, el destino de la Vía Láctea y de la Galaxia de Andrómeda podría ser el mismo que esta galaxia, cuando se fusionen en miles de millones de años más. UNIVERSO por NOIRLab Josie Fenske G emini Sur, la mitad austral del Obser- vatorio Internacional Gemini que opera NOIRLab de NSF y AURA, capturó las consecuencias de una colisión de gala- xias espirales que tuvo lugar hace mil mi- llones de años. En el corazón de esta caótica interacción, atrapados en medio del caos, hay un par de agujeros negros supermasivos, que corresponden a los más cercanos registrados desde la Tierra. [International Gemini Observatory/NOIR- Lab/ NSF/AURA. Acknowledgment: PI: C. Onken (Australian National University). Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (International Gemini Observa- tory/NSF’s NOIRLab), M. Rodriguez (Inter- national Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab)] ! L os brazos arremolinados de una gala- xia espiral están entre las figuras más reconocibles del cosmos. Se trata de largas franjas que se extienden circular- mente desde un núcleo central, cada una repleta de polvo, gas y deslumbrantes zonas donde se están formando nuevas estrellas. Sin embargo, esta particular fi- gura puede deformarse y adoptar una forma mucho más extraña y amorfa du- rante una fusión con otra galaxia. Los brazos espirales de repente sufren per- turbaciones y se desordenan, mientras dos agujeros negros supermasivos, en sus res- pectivos núcleos galácticos, se enredan en una danza de mareas. Tal es el caso de NGC 7727, una galaxia peculiar ubicada en la constelación de Acuario, a unos 90 millones de años luz de la Vía Láctea. Un equipo de astrónomos registró una evocadora imagen de las consecuencias de esta fusión, utilizando el Espectrógrafo Multi-Objetos de Gemini (GMOS por sus siglas en inglés) instalado en el telesco- pios de Gemini Sur en Chile, que forma parte del Observatorio Internacional Ge- mini que opera NOIRLab de NSF y AURA. La imagen revela vastas franjas arremoli- nadas de polvo y gas interestelar que se parecen a un algodón de azúcar recién hi- lado a medida que se envuelven alrede- dor de los núcleos fusionados de las galaxias originales. Como resultado hoy vemos una mezcla dispersa de regiones activas de formación estelar y franjas de polvo rodeando al sistema. Lo más destacable de NGC 7727 sin duda son sus núcleos galácticos gemelos, cada uno de los cuales alberga un agujero ne- gro supermasivo, como han confirmado los astrónomos gracias al Very Large Teles- cope (VLT) del Observatorio Europeo Aus- tral. Ahora los astrónomos suponen que la galaxia se formó de un par de galaxias es- pirales que se vieron envueltas en una danza celestial hace unos mil millones de años atrás. Las estrellas y las nebulosas quedaron esparcidas y luego volvieron a juntarse debido a los tira y afloja gravita- cionales del par de agujeros negros super- masivos, hasta la formación de los nudos irregulares que se ven en esta imagen.