Universo enero-febrero 2024

25 ENERO-FEBRERO 2024 ASTRO PUBLISHING R epresentación de diez Júpiter calientes conocidos. Las imágenes están a escala entre sí. HAT-P-12b, el más pequeño de ellos, tiene aproximadamente el ta- maño de Júpiter, mientras que WASP-17 b, el planeta más grande de la muestra, es casi el doble. También se representan los planetas con una variedad de propie- dades de nubes diferentes. [ESA/Hubble & NASA] MIRI de Webb, pero necesitábamos las observaciones visibles y de infra- rrojo cercano del Hubble para tener contexto y descubrir cuán grandes son los cristales.» A diferencia de las partículas minera- les encontradas en las nubes de la Tierra, los cristales de cuarzo detec- tados en las nubes de WASP-17 b no son arrastrados desde una superficie rocosa. En cambio, se originan en la propia atmósfera. «WASP-17 b es ex- tremadamente caliente, alrededor de 2700 grados Fahrenheit (1500 grados Celsius), y la presión donde se forman los cristales de cuarzo en lo alto de la atmósfera es solo aproxi- madamente una milésima de la que experimentamos en la superficie de la Tierra» , explicó Grant. «En estas condiciones, los cristales sólidos pue- den formarse directamente a partir del gas, sin pasar primero por una fase líquida.» Comprender de qué es- tán hechas las nubes es crucial para entender el planeta en su conjunto. Los Júpiter calientes como WASP-17 b están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de otros gases como va- por de agua (H 2 O) y dióxido de car- bono (CO 2 ). «Si solo consideramos el oxígeno que está en estos gases y omitimos todo el oxígeno atrapado en minerales como el cuarzo (SiO 2 ), subestimare- mos significativamente la abundan- cia total» , explicó Wakeford. «Estos hermosos cristales de sílice nos ha- blan acerca del inventario de dife- rentes materiales y cómo todos se juntan para dar forma al entorno de este planeta.» Exactamente cuánto cuarzo hay y cuán extendidas están las nubes es difícil de determinar. «Es probable que las nubes estén presentes a lo largo de la transición día/noche (el terminador), que es la región que exploran nuestras obser- vaciones» , dijo Grant. Dado que el planeta está bloqueado por marea con un lado diurno muy caliente y un lado nocturno más fresco, es proba- ble que las nubes circulen alrededor del planeta, pero se vaporizen cuan- do alcancen el lado diurno, más ca- liente. «Los vientos podrían estar moviendo estas diminutas partículas vítreas a velocidades de miles de mi- llas por hora.» UNIVERSO !