Universo enero-febrero 2024

23 ENERO-FEBRERO 2024 ASTRO PUBLISHING Journal Letters . «Sabíamos, a partir de observaciones del Hubble, que debían existir aerosoles, partículas diminutas que conforman nubes o bruma, en la atmósfera de WASP-17 b, pero no esperábamos que estu- vieran hechas de cuarzo.» Los sili- catos (minerales ricos en silicio y oxígeno) constituyen la mayor parte de la Tierra y la Luna, así como de otros objetos rocosos en nuestro sis- tema solar, y son extremadamente comunes en la galaxia. Pero los gra- nos de silicato detectados previa- mente en las atmósferas de exopla- netas y enanas marrones parecen estar compuestos de silicatos ricos en magnesio, como olivino y piro- xeno, no solo de cuarzo, que es SiO 2 puro. El resultado de este equipo, que también incluye investigadores del Centro de Investigación Ames y del Centro de Vuelo Espacial God- dard, ambos de la NASA, aportan una nueva perspectiva a nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las nubes en los exopla- netas. «Esperábamos ver silicatos de magnesio» , dijo la coautora Hannah Wakeford, también de la Universi- dad de Bristol. «Pero lo que estamos viendo son probablemente los com- ponentes básicos de estos, las pe- queñas partículas ‘semilla’ necesa- rias para formar los granos de sili- cato más grandes que detectamos en exoplanetas más fríos y enanas marrones.» Con un volumen más de siete veces el de Júpiter y una ma- sa inferior a la mitad, WASP-17 b es uno de los exoplanetas más grandes y esponjosos conocidos. Esto, junto con su corto período orbital de solo 3,7 días terrestres, hace que el pla- neta sea ideal para la espectroscopía de transmisión: una técnica que im- plica medir los efectos de filtrado y dispersión de la atmósfera de un planeta sobre la luz estelar. Webb observó el sistema WASP-17 durante casi 10 horas, recopilando más de 1275 mediciones de brillo de luz in- frarroja media de 5 a 12 micrones mientras el planeta cruzaba su estre- UNIVERSO R epresentación artística que mues- tra cómo podría verse el exopla- neta WASP-17 b. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI)]