Universo enero-febrero 2024

21 ENERO-FEBRERO 2024 ASTRO PUBLISHING puestas contradictorias y desafían el modelo estándar de cosmología. «Si contamos la cantidad de materia normal que hay en el Universo (los átomos de los que estamos hechos) encontramos que falta más de la mitad de lo que debería haber a día de hoy» , declara Ryan Shannon, pro- fesor de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), quien tam- bién codirigió el estudio. «Creemos que la materia que falta se esconde en el espacio entre galaxias, pero puede que sea tan caliente y difusa que sea imposible verla usando téc- nicas normales.» «Las ráfagas rápidas de radio detec- tan este material ionizado. Incluso en un espacio que está casi perfecta- mente vacío, pueden “ver” todos los electrones, y eso nos permite medir cuánta materia hay entre las gala- xias» , afirma Shannon. Detectar FRB distantes es clave para medir con precisión la materia “perdida” del Universo, tal y como demostró el fa- llecido astrónomo australiano Jean- Pierre (“J-P”) Macquart en 2020. «J-P demostró que cuanto más lejos está una ráfaga rápida de radio, más gas difuso revela entre las galaxias. Esto ahora se conoce como relación de Macquart. Algunas ráfagas rápi- das de radio recientes parecieron romper esta relación. Nuestras me- diciones confirman que la relación Macquart se extiende más allá de la mitad del universo conocido» , afirma Ryder. «Aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo con- firma que las ráfagas rápidas de radio son eventos comunes en el cos- mos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura del universo» , declara Shannon. El resultado representa el límite de lo que se puede lograr con los telesco- pios actuales, aunque la comunidad astronómica pronto dispondrá de he- rramientas para detectar estallidos aún más antiguos y distantes, preci- sar sus galaxias originarias y medir la materia que falta en el Universo. Ac- tualmente, el Observatorio Square Kilometre Array está construyendo dos radiotelescopios en Sudáfrica y Australia que serán capaces de detec- tar miles de FRB, incluidos algunos muy distantes que no pueden detec- tarse con las instalaciones actuales. El Extremely Large Telescope de ESO, un telescopio de 39 metros que se está construyendo en el desierto chi- leno de Atacama, será uno de los po- cos telescopios capaces de estudiar las galaxias donde se originan estos estallidos, incluso los que se encuen- tran más lejos que FRB 20220610A. UNIVERSO U n equipo internacional ha de- tectado una remota explosión de ondas de radio cósmicas que ha durado menos de un milise- gundo. Esta “ráfaga rápida de ra- dio” (FRB por sus siglas en inglés, fast radio burst) es la más distante jamás detectada. Su fuente fue lo- calizada por el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Aus- tral (ESO) en una galaxia tan lejana que su luz ha tardado ocho mil millones de años en llegar hasta nosotros. Esta FRB es también una de las más ener- géticas jamás observadas: en una pequeña fracción de segundo li- beró el equivalente a la emisión total de nuestro Sol du- rante 30 años. El descubrimiento de este estallido, denominado FRB 20220610A, fue realizado en junio del año pasado por el radiotelesco- pioASKAP, situado en Australia, y batió, en un 50 por ciento, el récord de distancia anterior que tenía el equipo. «Usando el conjunto de an- tenas de ASKAP pudimos determinar con precisión de dónde vino el esta- llido» , afirma Stuart Ryder, astró- nomo de la Universidad Macquarie (Australia) y coautor principal del es- tudio publicado en la revista Science . «Luego utilizamos [el sistema delVLT de ESO] , en Chile, para buscar la ga- laxia originaria, y descubrimos que es más antigua y más lejana que cual- quier otra fuente de FRB encontrada hasta la fecha y que probablemente está dentro de un pequeño grupo de galaxias que se están fusionando.» El descubrimiento confirma que los FRB se pueden utilizar para medir la materia “que falta” entre las gala- xias, proporcionando una nueva forma de “pesar” el Universo. Los métodos actuales para estimar la masa del universo proporcionan res- !