Universo enero-febrero 2023

9 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING no (OH) de un lado y de un solo átomo de hidrógeno del otro, para formar una molécula de H 2 O de salida. Tanto en la dependencia de las proteínas como catalizadores, como en la formación de enla- ces peptídicos en las proteínas y de enlaces fosfodiéster en el ADN, la Naturaleza cuenta con un ingrediente clave: el agua lí- quida. Es dentro del agua lí- quida donde la cadena peptí- dica tiene la libertad de agi- tarse, girar alrededor de los en- laces, plegarse y desplegarse en diferentes geometrías en el ca- mino hacia su geometría favo- rita, sacudirse y ondularse para modificar la forma de su bolsi- llo de unión molecular, y permi- tir la entrega y la eliminación de cualquier molécula que esté siendo modificada y que pueda estar flotando en la matriz in- tracelular. La información alma- cenada en el ADN sólo es accesible porque puede desenrollarse, leerse, repararse y recombinarse en el en- torno químico fluido dentro de la célula llena de agua. El agua lí- quida, al no estar congelada en una red cristalina de hielo, también pro- porciona el medio en el que todas estas pequeñas moléculas biológicamente relevantes pue- den estar muy cerca y combi- narse para formar moléculas más grandes y biológicamente relevantes. Por ello, los recien- tes descubrimientos de bolsas de agua líquida en la subsuper- ficie de Marte resultan especial- mente interesantes para los astrobiólogos: el simple hecho de existir en forma líquida sig- nifica que pueden producirse procesos químicos que, de otro modo, serían imposibles en el hielo sólido, aunque el conte- nido de sal y las temperaturas aún extremadamente frías in- fluyan significativamente en la velo- cidad y la dirección de esas reaccio- nes. El libro que describe todo lo que sabemos actualmente sobre la química de la vida y la transición de las moléculas simples a los organis- mos más sencillos se ve empequeñe- E l tubo de muestreo número 266 fue utilizado para reco- ger la primera muestra de roca marciana por Perseverance. El número de serie grabado con láser ayuda al equipo científico a identificar los tubos y su con- tenido. [NASA/JPL-Caltech] A la izquierda, este tubo de muestra de titanio sellado contiene la primera muestra de roca de Marte extraída por Perseverance. Imagen de la Cámara del Sistema de Muestreo y Almacenamiento del rover (conocida como CacheCam). A la derecha, en esta imagen tomada por la CacheCam, se ve la primera muestra de roca de Marte extraída por Perseverance dentro de su tubo contenedor de titanio. [NASA/JPL-Caltech] cido por los muchos volúmenes que podrían escribirse sobre las cosas que actualmente desco- nocemos de esa misma transi- ción. Es posible que los libros que describan las cosas que “no sabemos que no sabemos” sean aún más grandes. Dicho todo esto sobre la química de la vida en la Tierra, volvemos a la cues- tión de las moléculas orgánicas simples en la superficie de un planeta antiguo, helado y esté- ril, desprotegido durante miles de millones de años de la radia- ción solar de todas las longitu- des de onda. Las muestras de Wildcat Ridge son únicas entre todos los hallazgos an- teriores en Marte debido a la alta concentración de sustancias orgáni- cas detectadas por el aparato SHER- LOC (Scanning Habitable Environ- ments with Raman & Luminescence UNIVERSO