Universo enero-febrero 2023

50 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING contrado planetas gigantes más alejados de estas estrellas ena- nas rojas. Hasta ahora no he- mos conseguido una muestra lo suficientemente grande de pla- netas para encontrar planetas gaseosos cercanos de manera consistente.» Uno de los más grandes miste- rios sin explicación alrededor de TOI-3757 b, es cómo un planeta gaseoso gigante se puede for- mar alrededor de una estrella enana roja, y especialmente uno con una densidad tan baja. Sin embargo, el equipo de Ka- nodia, cree que podrían tener una solución para este misterio. Los investigadores proponen que la densidad extremadamente baja de TOI-3757 b podría ser el resultado de dos factores: El primero se relaciona con el núcleo rocoso del planeta. Se cree que los gigantes gaseosos co- mienzan como núcleos rocosos ma- sivos que serían cerca de diez veces más masivos que la Tierra, momento en el que atraen rápidamente gran- des cantidades de gas circundante para formar los gigantes gaseosos que vemos hoy. La estrella de TOI- 3757 b tiene una menor abundancia de elementos pesados en compara- ción con otras enanas tipo M con gi- gantes gaseosos, y esto pudo provo- car que el núcleo rocoso se formara a un ritmo más lento, retrasando el inicio de la acumulación de gas y, por lo tanto, afectando la densidad general del planeta. El segundo factor puede ser la órbita del planeta, que se cree puede ser elíptica. Hay veces en que se encuen- tra más cerca de su estrella que otras, resultando en un exceso sus- tancial de la temperatura que puede causar que la atmósfera del planeta “se infle”. El planeta fue detectado inicialmente por el Satélite de Son- deo de Exoplanetas en Tránsito (TESS por sus siglas en inglés) de la NASA. Luego, el equipo de Kanodia realizó observaciones de segui- miento utilizando instrumentos ubi- cados en tierra, que incluyeron a NEID y NESSI (NN-EXPLORE Exopla- net Stellar Speckle Imager), ambos ubicados en el Telescopio WIYN de 3,5 metros; el Habitable-zone Planet Finder (HPF), ubicado en el Telesco- pio Hobby-Eberly; y el Observatorio Red Buttes Observatory (RBO) en Wyoming. El satélite TESS rastreó el cruce que realizó este planeta en frente de su estrella, lo que permitió a los astró- nomos calcular el diámetro del pla- neta que resultó ser de aproximada- mente 150000 kilómetros (100000 millas), apenas un poco más grande que Júpiter. Este gigante gaseoso tarda en completar su órbita alrede- dor de su estrella anfitriona en ape- nas 3,5 días, 25 veces menos que el planeta más cercano al Sol en nues- tro Sistema Solar, Mercurio, que toma 88 días en completar un perí- odo orbital. Luego, los astrónomos utilizaron NEID y HPF para medir el movi- miento aparente de la estrella a lo largo de la línea de visión, lo que también se conoce como velocidad radial. Estas mediciones proporcio- nan la masa del planeta, la que se estimó en un cuarto a la masa de Jú- piter, o cerca de 85 veces la masa de la Tierra. Ambos datos permitieron al equipo de Kano- dia calcular la densidad prome- dio de TOI-3757 b que resultó ser de 0,27 gramos por centíme- tro cúbico (unos de 17 gramos por pie cúbico), lo que sería menos de la mitad de la densi- dad de Saturno (el planeta con la densidad más baja del Sis- tema Solar), lo que corresponde a un cuarto de la densidad del agua (lo que significa que po- dría flotar perfectamente en una bañera lo suficientemente grande para posar el planeta), o también, una densidad similar a la de un marshmallow. La investigadora de la Universidad Estatal de Pensilvania y segunda au- tora del artículo científico, Jessica Libby-Roberts, señaló que «futuras observaciones de la atmósfera de este planeta utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA po- drían ayudar a conocer más sobre su naturaleza» . «Encontrar más sistemas de este tipo con planetas gigantes, que alguna vez se pensó eran extremadamente raros alrededor de las enanas rojas, es parte de nuestro objetivo para comprender cómo se forman los pla- netas» , agregó Kanodia. El descubrimiento destaca la impor- tancia del instrumento NEID en su capacidad para confirmar algunos de los exoplanetas candidatos que la misión TESS de la NASA está des- cubriendo en la actualidad, y pro- porciona objetivos importantes para que el nuevo Telescopio Espacial James Webb (JWST) realice un se- guimiento y comience a caracterizar sus atmósferas. Esto, a su vez, le dará información crucial a los astró- nomos sobre los componentes de los planetas y cómo se formaron y, para detectar planetas rocosos po- tencialmente habitables, si éstos po- drían albergar vida. ! UNIVERSO E ste video presenta el descubrimiento de un nuevo planeta del tamaño de Júpiter, TOI-3757 b, el planeta en tránsito de menor densidad que se sabe que orbita una enana de tipo M. [NOIRLab/ NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/ M. Zamani, KPNO/P. Marenfeld, ESA/Hubble/M. Kornmesser]