Universo enero-febrero 2023

5 ASTRO PUBLISHING moléculas orgánicas de cadena corta en 2018, y moléculas orgánicas clo- radas ya en 2013 (con la advertencia de que el método de análisis quí- mico utilizado para determinar la presencia de carbono también pue- de haber sido responsable de la adi- ción del cloro del material de perclo- rato de la superficie predominante en esas moléculas orgánicas, pero el carbono fue definitivamente detec- tado). Este descubrimiento de Wild- cat Ridge es, en sí mismo, el segundo anuncio importante de Perseverance en relación con la detección de ma- teriales orgánicos en Marte, el pri- mero de los cuales fue comunicado en una conferencia de la Unión Ge- ofísica Americana a finales de 2021. Al reconsiderar los experimentos, se puede decir que los aterrizadores Vi- king de la NASA también detectaron rastros de material orgánico en el suelo en 1976. Si los informes de Marte hubieran sido “no hay moléculas orgánicas de- tectables en ninguna parte”, esa ha- bría sido una historia mucho más sorprendente, ya que entonces los científicos tendrían que idear esce- narios que describieran por qué un elemento (el carbono) no estaba presente en un cuerpo rocoso tan grande y tan cercano a un planeta en el que el carbono hizo posible la evolución de la vida y el desarrollo de los científicos que ahora existen para realizar esas mediciones. Las moléculas orgánicas son, simple- mente, moléculas que contienen átomos de carbono. Al igual que decir “sé leer” no proporciona en sí misma mucha información sobre los idiomas que puedes leer, el descrip- tor “orgánico” abarca el gigantesco espacio químico de las moléculas vi- tales para la vida, las moléculas ca- paces de destruir la vida tanto lenta (carcinógenos) como rápidamente (TNT o RDX), las moléculas de labo- ratorio sintetizadas sin conexión di- recta con la vida en absoluto y todas las moléculas que contienen carbono en su composición. Siempre que uno o más átomos de carbono estén co- nectados a otros átomos de carbono o a cualquier otro átomo de la Tabla Periódica por medio de fuertes enla- ces químicos denominados enlaces covalentes, se pueden considerar como tales. Esto incluye la simple molécula de metano (que contiene un átomo de carbono y cuatro de hi- drógeno CH 4 ), los aminoácidos y los L a primera detección definitiva de sustancias químicas orgánicas marcianas en material de la superficie de Marte se produjo a partir del análisis realizado por el rover Curiosity de una muestra de polvo de este objetivo de piedra de barro, “Cumberland”. [NASA/JPL-Caltech/MSSS]