Universo enero-febrero 2023

42 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING Originalmente, el equipo identificó que el sistema albergaba potencial- mente un agujero negro, mediante el análisis los datos de la sonda espa- cial Gaia de la Agencia Espacial Euro- pea, la cual había capturado las di- minutas irregularidades en el movi- miento de la estrella causada por la gravedad de un objeto invisible y masivo. Para explorar el sistema en mayor deta- lle, El-Badry y su equipo realizaron observacio- nes de seguimiento uti- lizando el instrumento Espectrógrafo Multi- Objeto en Gemini Nor- te, las que fueron cru- ciales para permitir al equipo identificar el cuerpo central como un agujero negro aproxi- madamente 10 veces más masivo que nuestro Sol. «Nuestras observa- ciones de seguimiento con Gemini confirma- ron más allá de toda duda razonable que el sistema binario con- tiene una estrella nor- mal y al menos un agu- jero negro inactivo» , explicó El- Badry. El equipo no sólo confió en las capacidades observacionales excep- cionales de Gemini Norte, sino tam- bién en la habilidad de Gemini para proveer datos en un plazo ajustado, ya que el equipo tenía una breve ventana de tiempo para realizar sus observaciones de seguimiento. «Cuando contamos con las primeras indicaciones que el sistema contenía un agujero negro, sólo tuvimos una semana antes de que los dos objetos estuvieran en la mayor aproximación de sus órbitas. Las mediciones en este punto son esenciales para realizar es- timaciones de masas precisas en un sistema binario, por lo que la capaci- dad de Gemini para proporcionar ob- servaciones de respuesta rápida fue fundamental para el éxito del pro- yecto. Si perdíamos esa estrecha ven- tana, estaríamos obligados a esperar otro año» , precisó El-Badry. Los modelos actuales de los astróno- mos acerca de la evolución de los sis- temas binarios no pueden explicar completamente de qué modo se con- formó la peculiar configuración del sistema Gaia BH1, porque la estrella original que luego se convirtió en este agujero negro, debería haber sido al menos 20 veces más masiva que nuestro Sol. Esto significa que habría vivido sólo unos pocos millo- nes de años. Si ambas estrellas se for- maron al mismo tiempo, esta estrella masiva se habría convertido rápida- mente en una supergigante, inflando y engullendo a la otra estrella antes de que tuviera tiempo de convertirse en una estrella de secuencia principal propiamente tal, que quema hidró- geno al igual que nuestro Sol. No está del todo claro cómo la estre- lla de masa solar sobrevivió a ese epi- sodio, terminando como una estrella aparentemente normal, tal como lo indican las observaciones. Todos los modelos teóricos que per- miten esta supervivencia predicen que la estrella de masa solar debería estar en una órbita mucho más es- trecha de lo que realmente se ob- serva. Esto podría indicar que existen im- portantes lagunas en nuestra com- presión sobre la formación y evo- lución de los agujeros negros en sistemas bina- rios, y sugiere la existen- cia de una población aún inexplorada de agu- jeros negros inactivos en sistemas binarios. «Es interesante ver que este sistema no se adap- ta fácilmente a los mo- delos estándar de evo- lución binaria, porque plantea muchas pregun- tas sobre la formación de este sistema binario, así como también cuán- tos de estos agujeros ne- gros inactivos existen» , concluyó El-Badry. «Como parte de una red de observatorios terres- tres y en el espacio, Ge- mini Norte, no solo en- tregó evidencia sólida sobre el agu- jero negro más cercano hasta ahora, sino que también sobre el primer sis- tema de agujero negro más prístino, sin el usual gas caliente que interac- túa con el agujero negro» , comentó por su parte el Jefe del Programa Gemini de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF por sus siglas en in- glés), Martin Still. «Aunque esto augura potenciales nuevos descubrimientos de las po- blaciones de agujeros negros inacti- vos que se predicen en nuestra gala- xia, las observaciones también reve- lan un misterio por resolver: A pesar de compartir la misma historia en este exótico vecindario ¿por qué la estrella compañera en este sistema binario es tan normal?» E ste video resume el descubrimiento del agujero negro más cercano a la Tierra. [nternational Gemini Observatory/NOIR- Lab/NSF/ AURA/J. Pollard/J. da Silva/Spaceengine/M. Zamani/ T. Müller (MPIA), Pan-STARRS DR1 (K. C. Chambers et al. 2016), ESA/Gaia/ DPAC (CC BY-SA 3.0 IGO)/ NASA’s Scientific Visualiza- tion Studio/Walt Feimer (HTSI)/ Michael McClare (HTSI)/Dana Berry (Skyworks Digital)/ Michael McClare (HTSI), N. Bartmann] ! UNIVERSO