Universo enero-febrero 2023

ENERO-FEBRERO 2023 UNIVERSO E sta imagen muestra el pro- ceso para pasar de los datos brutos captados por un telescopio a una impresionante imagen astronó- mica como la que se presenta aquí, donde contempla- mos el remanente de supernova Vela visto con el VLT Survey Telescope (VST). [ESO/M Kornmesser, VPHAS+ team. Ack.: Cambridge Astronomical Sur- vey Unit] mos observar en la imagen. Lo que queda de la estrella es una bola ultra- densa en la que los protones y los elec- trones se unen formando neutrones: en definitiva, una estrella de neutrones. La estrella de neutrones en el remanente de Vela (ubicada ligeramente fuera de esta imagen, en la parte superior izquierda), resulta ser un púlsar que gira sobre su propio eje a una velocidad increíble de más de 10 veces por segundo. Esta ima- gen es un mosaico de observaciones to- madas con la cámara de amplio campo OmegaCAM, instalada en el VLT Survey Telescope (VST), que se encuentra en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. La cámara, de 268 millones de píxeles, pue- de tomar imágenes a través de varios fil- tros que dejan pasar la luz de diferentes colores. En esta imagen del remanente de Vela, se utilizaron cuatro filtros dife- rentes, representados aquí por una com- binación de magenta, azul, verde y rojo. El VST es propiedad del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) y, con un es- pejo de 2,6 metros, es uno de los telesco- pios más grandes dedicados a estudiar el cielo nocturno en luz visible. Esta imagen es un ejemplo de este tipo de estudios: el sondeo VPHAS+ (VST Photometric H α Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, sondeo fotométrico en H α con el VST del bulbo y plano galáctico austral). Durante más de siete años, este estudio ha mapeado una parte considerable de nuestra galaxia, permitiendo a la comu- nidad astronómica comprender mejor có- mo se forman, evolucionan y, finalmente, mueren las estrellas. U na espeluznante tela de araña? ¿Dragones mágicos? ¿O te- nues rastros dejados por fan- tasmas? ¿Qué ves en esta imagen del re- manente de supernova Vela? Este hermoso tapiz de colores muestra los fantasmagóricos restos de una estrella gi- gantesca, captados con increíble detalle con el VLT Survey Telescope, situado en Paranal, en el Observatorio Europeo Aus- tral (ESO), en Chile. Esta tenue estructura de nubes rosadas y naranjas es todo lo que queda de una estrella masiva que ter- minó su vida con una potente explosión hace unos 11000 años. Cuando las estre- llas más masivas llegan al final de su vida, a menudo se despiden con una explosión, un estallido llamado supernova. Estas ex- plosiones generan ondas de choque que se mueven a través del gas circundante, comprimiéndolo y creando intrincadas es- tructuras en forma de filamentos. La energía liberada calienta las burbujas formadas por gas, haciéndolas brillar in- tensamente, como se ve en esta imagen. Con esta imagen de 554 millones de píxe- les, obtenemos una vista extremadamente detallada del remanente de supernova Vela, llamado así por la constelación aus- tral Vela. En esta imagen cabrían nueve lunas llenas, y la nube completa es aún más grande. A solo 800 años luz de distan- cia de la Tierra, este impresionante rema- nente de supernova es uno de los más cercanos que conocemos. Cuando explotó, las capas más externas de la estrella progenitora fueron expulsa- das hacia el gas circundante, produciendo los espectaculares filamentos que pode- ! ¿