Universo enero-febrero 2023

28 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING Hay una segunda ventaja de la luz en el infrarrojo cercano: propor- ciona más tiempo para observar estas explosiones de corta duración. Las longitudes de onda más cortas, como la ultravioleta y la visible, des- aparecen de la vista en uno o dos días. La luz del infrarrojo cercano puede recogerse durante una se- mana o más. Los investigadores han estado simulando los datos para ver cómo funcionará esto. «Para un subconjunto de kilonovas simuladas, Roman podría observar algunas más de dos semanas des- pués de que se produjera la fusión de estrellas de neutrones» , añadió Chase. «Será una herramienta exce- lente para observar kilonovas que están muy lejos.» «Pronto, los investigadores sabrán mucho más sobre dónde se produ- cen las kilonovas y con qué frecuen- cia se producen estas explosiones en la historia del universo. ¿Las que se produjeron antes fueron diferentes en algún sentido? Roman permitirá a la comunidad astronómica comen- zar a realizar estudios de población junto con una serie de nuevos análi- sis sobre la física de estas explosio- nes» , dijo Scolnic. Un telescopio de sondeo ofrece enormes posibilidades, y también una tonelada de datos que requerirá un aprendizaje automático preciso. Los astrónomos están afrontando este reto escribiendo código para au- tomatizar estas búsquedas. En última instancia, los enormes con- juntos de datos de Roman ayudarán a los investigadores a desentrañar los que quizá sean los mayores misterios sobre las kilonovas hasta la fecha: ¿qué ocurre tras la colisión de dos es- trellas de neutrones? ¿Produce una sola estrella de neutrones, un agu- jero negro o algo totalmente dis- tinto? Con Roman, reuniremos las estadísticas que los investigadores necesitan para realizar avances sus- tanciales. E l 17 de agosto de 2017, el Laser Interferometer Gravitational–Wave Observa- tory(LIGO) y el Interferómetro Virgo detectaron ondas gravitacionales proce- dentes de la colisión entre dos estrellas de neutrones. En 12 horas los observa- torios habían identificado la fuente del evento dentro de la galaxia lenticular NGC 4993, que se muestra en esta imagen recogida con el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. La llamarada estelar asociada, una kilonova, es claramen- te visible en las observaciones del Hubble. El Hubble observó cómo la kilonova se fue apagando gradualmente en el transcurso de seis días. [NASA and ESA. Ack.: N. Tanvir (U. Leicester), A. Levan (U. Warwick), and A. Fruchter and O. Fox (STScI)] de estrellas de neutrones. Puede de- tectar ondas gravitacionales en todas las zonas del cielo, pero algunas de las colisiones más lejanas pueden ser demasiado débiles para ser identifi- cadas. Roman se unirá a la búsqueda de LIGO, ofreciendo cualidades com- plementarias que ayudan a “comple- tar” el equipo. Roman es un teles- copio de sondeo que explorará repe- tidamente las mismas zonas del cie- lo. Además, el campo de visión de Roman es 200 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble en el in- frarrojo, no tan amplio como el de LIGO, pero sí enorme para un teles- copio que toma imágenes. Su caden- cia permitirá a los investigadores detectar cuándo los objetos del cielo se iluminan o se oscurecen, ya sean cercanos o muy lejanos. Roman pro- porcionará a los investigadores una poderosa herramienta para observar kilonovas extremadamente lejanas. Esto se debe a la expansión del espa- cio. La luz que salió de las estrellas hace miles de millones de años se es- tira hacia longitudes de onda más largas y rojas, conocida como luz in- frarroja con el paso del tiempo. Dado que Roman se especializa en captar la luz infrarroja cercana, de- tectará la luz de objetos muy leja- nos. ¿Cómo de lejanos? «Roman podrá ver algunas kilonovas cuya luz ha viajado unos 7000 millones de años para llegar a la Tierra» , explicó Eve Chase, investigadora postdocto- ral del Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Los Álamos (Nuevo Mé- xico). Chase dirigió un estudio más reciente en el que se simuló cómo las diferencias en las eyecciones de las kilonovas pueden variar lo que espe- ramos observar desde los observato- rios, incluido el Roman. ! UNIVERSO