Universo enero-febrero 2023

26 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING nes también forjan elementos pesa- dos, como el oro, el platino y el es- troncio (que da a los fuegos artificiales actuales su impresionante color rojo). Las kilonovas disipan esos elementos a través del espacio, permitiendo que acaben en las rocas que forman la corteza de planetas telúricos como la Tierra. La comunidad astronómica captó uno de estos notables eventos de ki- lonova en 2017. Los científicos del Laser Interferometer Gravitational– Wave Observatory (LIGO) de la Na- tional Science Foundation detecta- ron la primera colisión de dos estre- llas de neutrones con ondas gravita- cionales, es decir, ondas en el espa- cio-tiempo. Casi simultáneamente, el telescopio espacial Fermi de rayos gamma de la NASA detectó luz de alta energía. La NASA se apresuró a observar el acontecimiento con una flota más amplia de telescopios, y capturó en una serie de imágenes el resplandor desvanecido de los restos en expansión de la explosión. Pero los protagonistas de este ejem- plo colisionaron prácticamente en nuestro “patio trasero”, al menos en términos astronómicos. Se encuen- tran a sólo 130 millones de años luz de distancia. Debe haber más kilo- novas −y mucho más lejanas− salpi- cando nuestro siempre activo uni- verso. «Todavía no conocemos el ritmo de estos eventos» , afirma Da- niel M. Scolnic, profesor adjunto de Física de la Universidad de Duke en Durham (Carolina del Norte). Scolnic dirigió un estudio en el que se es- tima el número de kilonovas que podrían descubrir los observatorios pasados, presentes y futuros, in- cluido el Roman. «¿Es típica la única kilonova que hemos identificado? ¿Cómo de brillantes son estas explo- siones? ¿En qué tipo de galaxias se producen?» Los telescopios existen- tes no pueden cubrir áreas lo sufi- cientemente amplias ni observar con la suficiente profundidad para en- contrar ejemplos más lejanos, pero eso cambiará con Roman. Por el momento, LIGO está a la ca- beza en la identificación de fusiones por NASA/ESA Claire Blome & Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez Kilonovae, un objetivo para el Roman Space Telescope Q ué ocurre cuando las es- trellas más densas y ma- sivas -que además son súper pequeñas- chocan? Se produ- cen brillantes explosiones conocidas como kilonovas. Se trata de los fue- gos artificiales naturales del uni- verso. Los teóricos sospechan que se producen periódicamente en todo el cosmos, tanto cerca como lejos. Los científicos dispondrán pronto de un observatorio adicional para ayudar a seguir e incluso explorar estos ex- traordinarios acontecimientos: El te- lescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para mayo de 2027. Los actores principales de las kilono- vas son las estrellas de neutrones, los núcleos centrales de las estrellas que colapsaron por la gravedad durante las explosiones de supernovas. Cada una de ellas tiene una masa similar a la del Sol, pero sólo tienen unos 10 kilómetros de diámetro. Y cuando chocan, lanzan escombros que se mueven a una velocidad cercana a la de la luz. Se cree que estas explosio- UNIVERSO ¿