Universo enero-febrero 2023

24 ENERO-FEBRERO 2023 ASTRO PUBLISHING cubrir grandes áreas del cielo a profundidades que no se pueden alcanzar con telesco- pios más pequeños, lo que nos permite profundizar más, cubrir más cielo y sondear el Sistema Solar interior de for- mas nunca antes vistas» . Además de detectar asteroi- des que podrían representar una amenaza para la Tierra, esta investigación es un paso importante para compren- der la distribución de cuer- pos pequeños en nuestro Sistema Solar. Los asteroides que están más lejos del Sol que la Tierra son más fáciles de detectar. Por eso, estos as- teroides más distantes tien- den a dominar los modelos teóricos actuales de la pobla- ción de asteroides. La detección de estos objetos también permite a los astrónomos comprender cómo los asteroides se mueven a través del Sistema Solar in- terior, y cómo las interacciones gravi- tacionales y el calor del Sol pueden contribuir a su fragmentación. «Nuestro estudio con DECam, es una de las búsquedas más grandes y sen- sibles jamás realizadas de objetos dentro de la órbita de la Tierra y cerca de la órbita de Venus, y es una oportunidad única para comprender qué tipos de objetos acechan en el Sistema Solar interior» , concluyó Sheppard. «Después de 10 años de servicio notable, DECam continúa proporcionando importantes descu- brimientos científicos, y al mismo tiempo, contribuye a la defensa pla- netaria, un servicio crucial que bene- ficia a toda la humanidad» , comentó el Director de Programa para NOIR- lab de NSF, Chris Davis. DECam se construyó originalmente para llevar a cabo el estudio de ener- gía oscura, que fue realizado por el DOE y la Fundación Nacional de Cien- cias de EE. UU. entre 2013 y 2019. su superficie se calienta lo su- ficiente como para derretir el plomo. «Nuestra encuesta crepuscu- lar está recorriendo el área dentro de las órbitas de la Tierra y Venus en busca de asteroides» , señaló Scott S. Sheppard, astrónomo del La- boratorio de Tierra y Plane- tas de la Institución Carnegie para la Ciencia, y autor prin- cipal del artículo científico que describe este trabajo. «Hasta ahora hemos encon- trado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra que tie- nen aproximadamente 1 ki- lómetro de diámetro, un ta- maño que llamamos asesinos de planetas» , explicó. «Es probable que solo que- den unos pocos NEA con ta- maños similares por encon- trar, y estos grandes asteroides no descubiertos probablemente tengan órbitas que los mantengan en el in- terior de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo. Hasta la fecha, solo se han descu- bierto unos 25 asteroides con órbi- tas completamente dentro de la ór- bita de la Tierra debido a la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol» , agregó Sheppard. Descubrir asteroides en el Sistema Solar interior es un desafío de obser- vación abrumador. Los astrónomos tienen solo dos ventanas breves de 10 minutos cada noche para inspeccio- nar esta área y tienen que lidiar con un cielo de fondo muy brillante de- bido al intenso resplandor del Sol. Además, tales observaciones están muy cerca del horizonte, lo que signi- fica que los astrónomos tienen que observar a través de una gruesa capa de la atmósfera terrestre, lo que puede distorsionar sus observaciones. A pesar de estas dificultades, el des- cubrimiento de estos tres nuevos as- teroides fue posible gracias a las capacidades de observación únicas de DECam. El instrumento de última generación es uno de los generado- res de imágenes CCD de campo am- plio de mayor rendimiento del mundo, lo que brinda a los astróno- mos la capacidad de capturar gran- des áreas del cielo con gran sensibilidad. Cuando los astrónomos logran capturar objetos con bajísima iluminación le llaman observaciones “profundas”. Al buscar asteroides dentro de la órbita de la Tierra, la ca- pacidad de capturar observaciones de campo amplio y profundo es in- dispensable. DECam fue financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) y fue construido y pro- bado en el Fermilab del DOE. Sheppard explicó que «se requieren grandes áreas de cielo, porque los as- teroides internos son raros; y se nece- sitan imágenes profundas, porque los asteroides son débiles y estás lu- chando contra el brillante cielo cre- puscular cerca del Sol, así como con- tra el efecto distorsionador de la at- mósfera de la Tierra. DECam puede ! UNIVERSO L as observaciones crepusculares con la DECam en el Ob- servatorio Interamericano de Cerro Tololo, Chile, un pro- grama de NOIRLab de NSF, han permitido a los astrónomos descubrir tres asteroides cercanos a la Tierra (NEA), ocultos en el resplandor del sol. Estos NEA son parte de una pobla- ción escurridiza que acecha dentro de la órbita de la Tierra y Venus. Uno de los asteroides es el objeto potencialmente más grande que amenaza a la Tierra descubierto en ocho años. [DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine, D. Munizaga, T. Puzia (PUC), NASA, ESA/Hubble/L. Calçada/M. Kornmesser, N. Bartmann]